《本草纲目》是中医药本草发展史上的一座丰碑，其全面总结了明代以前中药学的成就，被誉为中国16世纪的“百科全书”。它收载的1892种药物中，可食用的就有 300余种。这些植物，经过加工，制成食物以代粮充饥，起到既可果腹、又可疗疾的作用。

  1、嫩芽类：一些药物的嫩芽可以食用，例如，槐，《本草纲目》记载：“初生嫩芽可煠熟，水淘过食，亦可作饮代茶”，“采槐子种畦中，采苗食之亦良”。楮，《本草纲目》记载：“食其嫩芽，以当菜茹”。杜仲，“初生嫩叶可食，谓之檰芽”。冬青，“其嫩芽炸熟，水浸去苦味，淘洗，五味调之可食”。柳，“其嫩芽可作饮汤”。枸杞，“春生苗，叶如石榴叶而软薄堪食，俗呼为甜菜。作羹茹微苦。待苗生，剪为蔬食”。皂荚，《本草纲目》记载：“其初生嫩芽，以为蔬茹，更益人”。

  2、嫩叶类：一些中药的嫩叶也可食用，例如，合欢，“（绿叶）嫩时煠熟水淘，亦可食”。枳，“嫩叶煎汤代茶，去风”。桂，“其叶甚香，可用作饮尤佳”。五加，“春月于旧枝上抽，山人采为蔬茹”。白杨，“嫩叶亦可救荒，老叶可作酒曲料”。山茶，“其叶类茗，又可作饮，故得茶名。山茶嫩叶煠熟水淘可食，亦可蒸晒作饮”。《本草纲目》记载： “桑叶乃手、足阳明之药，汁煎代茗，能止消渴”。木槿，“嫩叶可茹，作饮代茶”。 古人不仅做茶饮，还将根皮或叶子用来酿酒，有活血通络、助长药效之功。五加，《本草纲目》记载：“煮根茎酿酒饮，益人。造酒之方：用五加根皮洗净，去骨、茎、叶，亦可以水煎汁，和麹酿米酒成，时时饮之。亦可煮酒饮。”

  3、花类：以花类供食用的品种有5种，均被《中国药典》2020年版收载，分别为松 （松花粉） 、槐（槐花） 、楮（楮实子） 、枸杞、棕榈。例如，松，《本草纲目》记载其松脂、松叶、松花、根白皮可食。松花“亦可酿酒。花上黄粉，山人及时拂取，作汤点之甚佳。今人收黄和白沙糖印为饼膏，充果饼食之”，“根白皮，辟谷不饥”。楮（楮实子） ，“雄者，歉年人采花食之。雌者，结实如杨梅，半熟时水澡去子，蜜煎作果食”。

  4、果实及种子类：《本草纲目》木部中，以果实及种子类供食用的达十余种。例如，蕤核（蕤仁），“丛生有刺，实如耳珰，紫赤可食”。酸枣，“山枣树如棘，其子如生枣，其核如骨，其肉酸滑好食，山人以当果”。梧桐，“子肥可食。五六月结子，人收炒食，味如菱、芡”。无患子，“壳中有仁如榛子仁，亦辛，可炒食”。竹，“江东乃有花而无实，顷来斑斑有实，状如小麦，可为饭食。竹实大如鸡子，竹叶层层包裹，味甘胜蜜，食之令人心膈清凉，生深竹林 茂盛蒙密处”。

  虽然这些植物可以当食物使用，但也是有所讲究的。李时珍认为，一是饮食应因人而异，不同体质饮食注意要有侧重。桑，《本草纲目》记载：“孩子不得与桑葚，令儿心寒”。茯苓，“仙家虽有服食之法，亦当因人而用焉”。榆，“榆皮、榆叶，性皆滑利下降，气盛而壅者宜之；若胃寒而虚者，久服渗利，恐泄真气”；二是对药食同源药用植物的用法用量有具体要求，并对采摘时间、生长习性也有明确记载。芜荑，“可少食之，过多发热，为辛故也。秋月食之，尤宜人”。桑，“桑叶可常服，以四月桑茂盛时采叶。又十月霜后三分，二分已落，一分在者，名神仙叶， 即采取，与前叶同阴干捣末，丸散任服，或煎水代茶饮之”；三是重视药食搭配，他认为在服药期间，食物的选择要知其所宜、知其所忌。避免生冷、黏腻、腥臭等不易消化及有特殊刺激性的食物。椿樗，“椿芽多食动风，熏十二经脉、五脏六腑，令人神昏血气微。若和猪肉、热面频食则中满，盖壅经络也”。榆，“初生荚仁，以作糜羹，令人多睡”。