五色是指青、赤、黄、白、黑5种颜色，中医五色理论最早源于《黄帝内经》，是五行学说的组成部分。五行学说是以金、木、水、火、土5种物质的抽象特性来归纳各种事物。《素问·五脏生成篇》说五色、五味与五脏相合的关系是：白色、辛味与肺相合；赤色、苦味与心相合；青色、酸味与肝相合；黄色、甘味与脾相合；黑色、咸味与肾相合。

  《素问·金匮真言论》云：“东方色青，入通于肝……南方色赤，入通于心……中央色黄，入通于脾……西方色白，入通于肺……北方色黑，入通于肾……”用于指导饮食养生食物的颜色与五脏相互对应，搭配合理，是饮食养生的基础。不同色泽的药食，同时对相应脏腑起着疗养的作用：不同色泽的药食按照五行归属，青入肝、赤入心、黄入脾、白入肺、黑入肾。

  青色养肝。绿色食物与肝经相关，具有清热解毒、养肝明目、平肝潜阳的作用。相应食物有绿色蔬菜，水果等。中医认为绿豆益肝，清热、降脂、排毒、调治脾胃克化之功能，为食中佳品，济世长，每日饮用相当于给胃肠做排毒SPA，常见绿色食物——菠菜(最养肝的菜)、西兰花、黄瓜、丝瓜、芹菜、韭菜、青辣椒、茼蒿、荠菜、油菜、四季豆、豆角、空心菜、木耳菜、绿苋菜、萝卜茵、青菜、苦瓜(最去心火，能分泌胰岛素)、猕猴桃、青苹果、青桔子、青葡萄、青枣等。

  红色养心。红色食物与心经相关，具有活血、补血、祛寒、促进血液循环，振奋心情、抗疲劳、延衰老等作用。相应食物有红色瓜果蔬菜。红豆，李时珍赞为心之谷，中医认为红豆补血、养心、利尿、化瘀、增进心脏活动、抗疲劳之功能；现代医学研究，红豆中三萜皂苷、铁，能保护心脑血管，抗血管老化，常见红色食物——红薯、胡萝卜、红辣椒、红枣、樱桃、荔枝、柿子、西瓜、车厘子、石榴、番茄、山楂、草莓、山楂、红苹果、红桃子等。

  白色润肺。白色食物与肺经相关，具有养阴润肺、清热化痰、止咳平喘等作用。中医认为白芸豆润肺补气、滋阴、肺主皮毛，久食白芸豆润肺滑肤，温中散寒。此外白芸豆丰富的维C，可增强抵抗力，常见白色食品——冬瓜、梨、白萝卜、银耳、藕、百合、茭白、莲藕、米面、豆腐、花菜、竹笋、淮山、地瓜、白果等。

  黄色益脾胃。黄色食物与脾经相关，具有健脾和胃、补中益气、利尿祛湿、润肠等功效。黄豆，有植物肉、绿色乳牛的美誉。中医认为黄豆健脾，益气、增进食物的消化、促进营养的吸收;此外黄豆富含丰富的卵磷脂，久食可提高记忆力，常见黄色食物有土豆、黄小米、玉米、香蕉、蛋黄、薏米(性味甘淡微寒，有利水消肿、健脾去湿、舒筋除痹、清热排脓等功效，为常用的利水渗湿药)、韭黄、黄椒、黄豆芽、黄花菜、柚子、枇杷、橙子、哈密瓜、黄苹果等。

  黑色补肾。黑色食物与肾经相关，具有补肾益精、养血充髓、活血软坚等作用，还可以保护身心，令人沉着自信。黑豆，为"肾之谷"，《本草纲目拾遗》记载:"黑豆益精补髓，强壮精力。男性久食可预防前列腺老化，女性多食能保养卵巢"。黑豆中蛋白含量相当丰富，18种氨基酸和19种油酸，有降低血中胆固醇的作用，常见黑色食物有黑米、黑芝麻、黑木耳、核桃(不是黑色，但是是补肾的食物)、紫菜、海带(也是润肺食物）、海藻、桑葚、黑葡萄、乌梅等。