第一次：80年代中期

  1986年初，永嘉县城关镇党委书记叶康松毅然辞去了自己的官职，承包了一片山地，被媒体称为“弃官下海第一人”“改革开放的弄潮儿”。

  在这次下海潮中，一些职位较低的官员们成为了中国官场第一批的“下海”者，而且大多是“半下海”。所谓“半下海”，是指体制内的一种流动，如机构改革后编制的缩减，于是有些官员平级调到部门下属的单位与企业中去当领导。

  第二次：“南巡讲话”后

  1992年邓小平“南巡讲话”后，辞官下海掀起第二次浪潮。这一拨人比1980年代中期的下海官员，无论在学历、经验、官位上，都高出不少。

  人社部的数据显示，1992年有12万公务员辞职下海，1000多万公务员停薪留职。他们中的代表人物有冯仑、郭凡生、陈东升、田源、毛振华等，他们今天都成了市场弄潮儿。

  第三次：2000年以后

  第三次出现在2000年以后。据新华社报道，从2000年1月到2003年6月，全国各地(不包括中央部委及所属单位)共有10304名科级以上领导干部辞职“下海”。

  与前两次不同，这批“下海”的官员大多身居要职，而且去向基本都是私营企业和一些私人资本控股的上市公司；“下海”的方式也不再是过去的停薪留职，而是辞职或提前退休。

  代表人物包括温州市原副市长吴敏一、林佩云，江苏东台市原市长王小平、上海虹口区原区长程光、琼海市副市长王文进等。他们中的大部分人辞职后都步入企业高管行列，也有一部分人自己创业。（据央广新闻）