在古代，若非学富五车、满腹经纶，不消说不能够口若悬河、舌灿莲花，甚至连开口说话都困难。而在儒家的诸经典中，最重要的莫过于《诗经》。孔子便曾对自己的儿子说：“不学诗，无以言。”

  春秋以来，学习《诗经》成为贵族士人必备的文化素养，特别是在外交场合，常常需要引用《诗经》中的诗句来表达自己的意思。即如晋文公重耳，他在外流亡十九年后回国即位，成就霸业，其间便不乏许多的“诗意”。

  重耳逃亡时来到齐国，齐桓公把宗女齐姜嫁给他。不久齐君死去，齐国大乱，重耳的随臣纷纷劝说他回国即位，在齐国过惯了舒适生活的重耳不愿意。齐姜知道后，吟诵《大雅·大明》中的诗句进行劝说：“殷商之旅，其会如林。矢于牧野，维予侯兴。上帝临女，无贰尔心。”诗句的意思是说：虽然殷商的军队旌旗遍地，但周王在士兵们面前发誓说，只有我们才能振兴国家，上天把这么重要的事情交给了你们，希望你们不要有二心。意即周从开国到灭商，都是听命于上天的结果。齐姜引此，表示你重耳既然能够活到今天，就是上苍保佑的结果，你理应顺应天命，归国即位。

  重耳还是不愿意，说：“人生安乐，孰知其他！必死于此，不能去。”

  对此，齐姜又吟诵《小雅·皇皇者华》的诗句：“皇皇者华，于彼原隰。駪駪征夫，每怀靡及。”意思是说艳丽的花朵开遍广阔的平原和低地；在路上急急忙忙奔走的人，一定是怀有没完成的任务。接着，齐姜又接连引用《邶风·简兮》以及《桧风·匪风》中的诗句，继续对重耳苦口婆心地狂轰滥炸。奈何重耳仍然“乐不思晋”，齐姜只得与重耳的随臣商议，用酒将重耳灌醉，绑缚在车中，疾驰离开齐国。

  重耳后来到了秦国，希望得到秦穆公的支持。双方在会面时，便运用《诗经》中的诗句，进行微妙而寓有深意的交流。秦穆公很直接，一上来就吟诵《小雅·采菽》：“采菽采菽，筐之筥之。君子来朝，何锡予之？虽无予之，路车乘马。又何予之？玄衮及黼。”意思是说采豆采豆，用筐、筥盛之。诸侯来朝拜，拿什么赐给他？给他黑色的衣服和礼服。这是周王赐诸侯命服的乐章。重耳的随臣赵衰熟读《诗经》，深知其义，便请重耳“降拜”，也就是下阶致谢。秦穆公也高兴地“降一级而辞焉”。看似简单的一个回合，实则包含了双方初次试探的全部内容：一方借吟诵《采菽》篇，张扬自己的实力，同时也试探对方对自己的态度；而另一方则借“降拜”这一举动，表明自己的恭顺态度。

  由晋文公重耳的例子可见，在春秋时期庄重的外交场合，熟练运用《诗经》实是必不可缺的技能。

  今天，《诗经》已退出了我们日常对话的舞台，但重读《诗经》，无论是感知其“思无邪”的纯正情感也好，还是“多识于鸟兽草木之名”也罢，虽然不再有那些实用的功利价值，但多少可以感受到古典文化的风流余韵。