1970年元旦过后，郭小川下放到向阳湖，被分配在干校作协5连。在接受批斗、强度劳动的非常时期，他仍然笔耕不辍，坚持创作。

  1970年8月，咸宁县唯一一个全省五级活学活用毛泽东思想积极分子代表大会代表、82岁高龄的老贫农杨佳大在劳动中中风病故，当时的县革委会想将他的事迹在《人民日报》报道，找郭小川执笔，他爽快地答应了。

  1970年9月21日，郭小川一行来到杨佳大所在的汀泗区革委会，花了七、八天时间，走访了许多干部、群众，步行近百公里，记录了200多页笔记，掌握了第一手资料。原稿是区干部成才德写的，题目叫《人老心红》，郭小川认为题目一般化，他一口气拟了十几个题目，请相关领导挑选，后拟定为《杨佳大传》。接着，郭小川开始构思、创作，从9月22日到10月16日，他三易其稿，终于完成8000多字的《杨佳大传》。可惜的是，因为郭小川是“重点监管对象”，《人民日报》没有刊发该文。报道写完后，汀泗区领导看郭小川比较辛苦，便建议他到当地几个景点参观一下。

  他先后参观了汀泗桥战役遗址、东方红水库施工现场、花纹星星竹海等几个地方，每到一处，郭小川总是与干部群众认真交谈，并作好笔记，好像一切他都很感兴趣。1970年10月18日晚上，郭小川对成才德说：“我们的祖国多么可爱呀！从青山到绿水、从干部到群众、从革命先烈到知识分子，还有楠竹、水库，到处都有写不完的诗、唱不完的歌。我要歌唱楠竹、歌唱花纹。”说着，郭小川拿出纸笔，在微亮的罩口煤油灯下奋笔疾书，直到天已大亮，终于写就《江南林区三唱》，三首诗分别是《楠竹歌》、《欢乐歌》和《花纹歌》。

  吃完早餐后，公社干部要他念给大家听一听，大家听后夸他写得很精彩、很有激情。在将《杨佳大传》送到县革委会时，恰逢县里正在举办通讯员培训班，便请郭小川为培训班讲课，讲完课后，有人问郭小川：“《楠竹歌》中‘一曲楠竹唱心声，诚心诚意寄战士’中的战士指谁？寓意何在？”郭小川深情地说：“我有一个女儿在边疆，我勉励她要像竹子一样，身居深山，不择条件，志在八方，有益人民……”