白蚁是至今地球上最为古老的社会性昆虫，可能在中生代后期就广泛存在于世界的主要热带地区，至今已具有2.5亿年的历史。

我所工作人员通过与群众的交流发现，日常生活中很多人存在误区，称白蚁为“白蚂蚁”，其实这是不确切的。白蚁与蚂蚁主要有以下区别：

分类地位。白蚁属等翅目昆虫，进化系统上较原始，与蜚蠊（俗称“蟑螂”）近缘，有翅成虫的前后翅几乎等长，翅长远超过身体，且其翅脉原始而复杂，有时有网状结构；蚂蚁属高等的膜翅目昆虫，在进化道路上属于后起的、先进的，与蜜蜂近缘，距今仅有七千万年的历史。其有翅成虫前翅大于后翅，翅长几乎等于或略长于身体，且翅脉特化而简单。

外部形态。白蚁的工蚁、兵蚁身体多为淡白色，触角为念珠状，且胸腹间交接部分宽度变化不大；蚂蚁身体多为黄色、褐色、黑色或橘红色，其胸腹间有明显的细腰节。

生活习性。白蚁的工、兵蚁表皮角质化程度不高，畏光，活动和取食时筑有泥路或泥被掩护，大多种类眼已退化；蚂蚁身体表皮角质化程度高，不畏光，除少数种类外，活动时一般不筑泥路。白蚁主要取食木材和含纤维素的物质，除少数种类外，一般不贮粮；蚂蚁食性很广，肉食性和杂食性，有贮粮习性。

现存种类。现在全世界白蚁种类可能达3000种，主要分布区大致南、北纬度45°之间，我国已知白蚁4科、44属、476种。武汉约有7种。主要有家白蚁、黄胸、黑胸散白蚁、黄肢散白蚁、黑翅土白蚁、黄翅大白蚁、曲颚白蚁（歪白蚁）。

白蚁是群体生活的社会性昆虫，同一群体中存在若干不同形态的个体类型，每个形态有其不同的职能、严密的分工、协调的生活，从而有效地促进种群的发展。

（市白蚁防治所宣）