中国科学家最近发现，生活在高原地区的藏族人之所以适应高海拔环境，很可能是因为他们在数千年的繁衍过程中剔除了部分遗传密码。研究小组认为，这种基因变异可以稳定红细胞的数目，避免出现高原反应和其他由高海拔引起的更加致命的副作用。

通常情况下，人体红细胞数目会随着海拔升高而急剧增加，这种应激反应可以提高肺部吸收氧气的能力。但绝大多数藏族人的红细胞数目是“正常”的。现在，科学家认为，一种名为“藏族特异性缺失”（TED）的基因变异能够解释这一现象。研究小组分析实验数据后发现，这种变异会导致基因EPAS1附近一个特定的基因片段发生缺失。研究小组负责人徐书华说：“对于藏族人适应高海拔环境的能力，TED可能发挥了重要作用。”

此前，人们一直以为藏族人之所以适应相对稀薄的空气，是因为他们莫名获得了一种“超级基因”。但徐书华的研究小组提出了更为复杂的假设，因为他们发现每十名藏族人中有九人存在特定基因拷贝缺失的情况，而这一比例在世界其他地方要低得多，仅有3%。