电影《锦衣卫》曾让不少人对明朝的这支 “秘密警察部队”产生了兴趣。事实上，锦衣卫最初不过是由高干子弟组成的皇帝仪仗队……

  高调卫士

  朱元璋设置锦衣卫的最初目的其实非常简单，就是组建一个“专司卤簿”的仪仗队兼象征性的私人卫队而已，稍带解决高干子弟的工作问题。

  原来，朱元璋为笼络人心，特地选择了一大批“公、侯、伯、都督、指挥之嫡次子”，赐予“勋卫散骑舍人”的闲官，跟随身边。大概也正是因为锦衣卫里的高干子弟多的缘故，又代表的是皇帝的威严和帝国的形象，所以这些卫士很有霸气，十分高调。对此，我们可从台湾故宫博物院收藏的 《出警入跸图》略窥一二。图中围绕皇帝周围，穿红色飞鱼袍，在前持刀引路护驾，在后为皇帝擎盖伞、持旌节，以及两旁奉弓矢、捧班剑的，便是大名鼎鼎的锦衣卫真实形象。

  锦衣卫所穿的飞鱼袍，是仅次于蟒衣的一种荣耀服饰，一般是官居二品的六部大臣或出镇大帅等，由皇上赏赐才有资格穿戴。服饰漂亮，排场也大，按照当时的规定，“凡朝会、巡幸，则具卤簿仪仗，率大汉将军共一千五百七员等侍从扈行”。

  城门守卫

  作为亲兵性质的锦衣卫，除了外出时“驾前宣召差遣”，替皇帝传传话，跑跑腿，摆设些唬人的仪式场面外，另一个重大职责就是忠诚地“守卫四门”，保护皇城的安全。守门这个工作看似辛苦无趣，可是非常的荣耀和体面，因为每天早上群臣集体上朝，宫门徐徐开启后，要等当日值班的都督、将军及带刀、指挥、千百户、镇抚、舍人等锦衣卫一行内部人员先期进入后，百官才能排队“始以次入”。而且内臣出入，也必须经过他们的严格检查，因此无论朝廷的百官，还是宫里的太监，都会对他们有几分忌惮。

  有意思的是，有关锦衣卫守城，还涉及到朱元璋一项颇为高调的福利政策。当初，为了给因战斗伤残，不能继续回部队作战的老兵一个归宿，他下诏命令将这些退下来的伤残老兵编入京城 “卫戍部队”，每人发钱三百，特批这些老兵可以在新建的宫城墙外造舍居住。另外，他还细心地安排了一些充军的囚犯为守城的卫士做饭，好让他们安心做好 “昼则治生，夜则巡警”的皇城巡防治安工作。

  秘密警察

  朱元璋后来将锦衣卫升级为皇家的私人秘密警察部队，让其大力发挥“盗贼奸佞，街涂沟洫，密缉而时省之”的特务职责，主要缘于两方面的原因。一方面是造反出身的朱元璋，对于下级官僚有着严重的不信任感和防范心理，另一方面是元朝败亡的政治教训使他对官员的贪污腐败深恶痛绝，因此，对于本朝官员队伍的治理，他的施政原则就是严打和酷杀。他依赖锦衣卫这样的特务组织，几兴大狱。《明史·法志》说：“胡惟庸、蓝玉两案，株连且四万。”足见其酷烈程度。 朱元璋是明白人，当然知道酷政之害，所以，当他把文武功臣清理得差不多时，便恢复正常的司法制度。遗憾的是，十多年后他的儿子燕王朱棣起兵造反登上宝座，为巩固统治，再次启用锦衣卫。高压也有高效的锦衣卫特务制度，遂成为“祖制”，延续了整个大明王朝。（据青岛新闻网）