弗吉尼亚理工学院科学家近日发现了一种可能的植物间通讯方式，通过这种形式的通讯，植物之间可以分享海量的基因信息。

  农业和生命科学学院植物病理学、杂草科学教授吉姆·韦斯特伍德完成了这一发现，打开了一扇通向新探索领域的大门，迈出了人类探索植物如何在分子层次互相“沟通”的步伐。同时，科学家可借此重新探究清除寄生性杂草的办法，以消灭影响贫瘠地区粮食产量的“敌人”。相关研究成果发表在8月15日的期刊《科学》中。

  韦斯特伍德表示：“新发现的生物间通讯方式是此前我们都未曾预料到的。现在，我们发现，这些植物正在分享基因信息。下一个要弄明白的问题是，它们究竟分享了哪些信息？”他对寄生植物和宿主植物间的关系进行了测试，这里选取的寄生植物是菟丝子（Dodder），宿主植物分别是拟南芥（Arabidopsis）和番茄。为了吸收宿主植物的水分和养分，菟丝子使用了一个被称为吸根的附属物刺透宿主植物。韦斯特伍德发现，在这一过程中，两种植物间存在RNA传输。

  韦斯特伍德对此进行了深入研究，分析了涉及到的信使RNA（mRNA）。mRNA在细胞内发送指令，告知细胞应该采取哪些行动，比如应该制造哪些蛋白质。此前，科学家认为，信使RNA太过脆弱，“寿命”短暂，很难在物种间进行传递。

  新研究揭示，在菟丝子寄生过程中，数以千计的信使RNA在不同植物间传递。菟丝子或许通过这种方法“强迫”宿主应该做些什么，比如降低防御，使其更易被入侵。

  谢菲尔德大学教授Julie Scholes认为：“独脚金（witchweed）和肉蓰蓉（broomrape）在非洲等地泛滥成灾。韦斯特伍德的发现，为科学家研究基于中断信使RNA方法的防控策略提供了新思路。”

  （据凤凰科技网）