提起詹天佑，人们必然想到1909年建成的京张铁路，认为这是中国人自行设计修建的第一条铁路。但其实在此6年之前，詹天佑就曾独立设计修建了另一条铁路——从原河北省新城县高碑店到易县梁各庄清西陵的高易铁路。这条铁路全长仅37公里，且仅为皇家祭祖而用，所以一直被人忽略。

  1900年8月，八国联军侵华，慈禧太后挟光绪帝仓皇西逃。到1901年10月，慈禧一行才从西安启程回京。此时由比利时人修建的芦汉铁路（京汉铁路）已经铺通直隶部分，有人建议慈禧改乘火车。一向顽固保守、对火车视如异物的慈禧，因受够颠簸之苦，答应了这一建议，决定到保定后乘火车回京。

  刚刚任直隶总督兼北洋大臣的袁世凯得旨立即准备好专列，车内装扮极尽奢华。火车启动后，不及一日，即到达位于丰台的终点车站马家堡。慈禧这次乘火车尝到了甜头，1902年下半年，提出来年清明率文武大臣到西陵祭陵时，也乘坐火车去。但芦汉铁路并不通易县的清西陵，火车只能坐到高碑店。

  从高碑店向西到易县清西陵还有近40公里，这一段怎么办？善于揣摩讨好慈禧的袁世凯闻知，立即奏请他要在这一段修建专供皇室祭祖之用的铁路。慈禧当即准允，命6个月内建成这条铁路。

  袁世凯保荐了在给外国人打下手的詹天佑（詹天佑1881年从美国耶鲁大学毕业回国，1888年到李鸿章的中国铁路公司工作，成为该公司唯一的中国铁路工程师），任命他为高易铁路总工程师。

  詹天佑迎难而上，到1903年2月下旬，这条单线准轨铁路提前两个月竣工。铁路沿途设4个车站，共耗银60万两。

  由此可知，高易铁路才真正是中国人自行设计修建的第一条铁路。它修筑的质量非常高，清王朝为祭陵只使用过两次。除去慈禧用过一次外，1909年春，光绪皇帝死后安葬到西陵时又用过一次。解放后，地方政府对它曾进行过改造，现仍在使用。（据《文史天地》）