按照字典的解释，掌故多指对历史人物故事的考证叙述，带有一定的知识性和趣味性的文章。很多人不知道的是，其实“掌故”并不是指文章或轶闻，而是指一种朝廷命名的官职，准确点说，是汉代始设的一种国家文职官员。

  史载，汉朝时，国家设置了一种名为“掌故”的官职，隶属于太常。太常下属太史，太史掌管起草文书、策命诸侯卿大夫、记载史事、编写史书，兼管国家典籍、天文历法、祭祀等。太史的长官叫太史令。国人俗知的司马迁，就是汉代有名的太史令。太史令手下有许多官员，其中就有“掌故”一职。“掌故”专门负责管理收集国家历史故事，因其工作性质是掌管国家的“旧事”，所以称为“掌故”。“掌故”是汉代文学官的一种，但比文学掌故略高。掌故因为是朝廷正式任命的政府官员，因此，国家定期给他们发“工资”。汉代“以石论秩”，即官员以“石”表示职级的大小来领取俸禄，掌故也不例外。据《汉书·儒林传》记载：“择掌故以补中二千石属，文学掌故补二千石属。”按今天的话说，掌故的月工资是粮谷2000石，折合成钱便是12000钱，按当时的生活水平测算，这笔俸禄可以养活19个人左右。这在当时社会已经算是“高薪阶层”了。

  由于掌故属于一种朝廷必需的史官，因此，历朝历代都很看重。唐代时，国家对掌故一职又做了细化，工作分工更为明确，据《旧唐书职官志》记载，当时朝廷设有“内侍掌故”和“州郡掌故”，分别负责宫廷及各地流传的故事、轶闻、考证等。一上一下，一内一外，一朝一野，将国家的朝野逸闻、民间逸事等一网打尽，全行记录下来。唐代时的翰林学士也有兼掌历史沿革的职能，所以也泛称“掌故”。

  随着时间的推移，后来，掌故的范围逐渐扩大，已不仅仅限于朝廷任命的专职官员了，到宋、明、清三朝时，凡收集有关上层社会人士的逸事、朝野逸闻、民间传说等的人，都统称“掌故”了。而且，掌故的词性也发生了变化，由官职名变成了逸闻轶事、坊间趣话。

  （据《内蒙古日报》）