1559年，北京的皇帝突然要招揽天下名医，李时珍被推荐入太医院。李时珍发现，古代的“本草”著作里边有大量的错误。于是在35岁那一年，李时珍断然决定，不再以开业行医为主，而是集中精力重修“本草”。

李时珍用了18年的时间进行野外考察，又用了10年时间三易其稿，终于完成了自己重修本草的心愿。此时，他已经耗尽家中所有财力，再没有钱来出版这部煌煌巨著了。

就在《本草纲目》定稿的第二年，万历皇帝突然不愿意儒生议政，他觉得底下乱七八糟都在议政，便下令关闭全国的书院，不许儒生们聚在一起乱讲，不少人还掉了脑袋。出版界因此战战兢兢，也不大敢出书了。

1579年，李时珍不顾年事已高，断然到明朝的政治、文化中心南京，寻找出版的机会。在江苏泰昌，他拜见了曾经担任过湖广按察使、当时正罢官在家的王世贞，想请王世贞以文坛盟主的崇高声望为《本草纲目》写一篇序。王世贞不仅答应写序，而且还挽留身份和自己相差甚远的李时珍在他家里住了好几天。不过李时珍所要求王世贞写的序似乎并没有当场就写出来，这个序写出来居然是10年以后的事情。

1586年，李时珍的家乡又一次遭受大灾，这次大灾引发了规模很大的农民反抗，李时珍时时刻刻要担心这部珍贵的稿本和那么多精美的绘图会毁于兵乱。

1590年，王世贞去世。他写的序对《本草纲目》做了很高的评价。这一年，南京的藏书家、刻书家胡承龙答应将《本草纲目》刻版付印。南京之行的善果在好几年以后才显现出来。然而，就在书可以开始刻版付印之时，李时珍病倒了，此后，这位医中之圣再也没有康复。  （据《快乐老人报》）