人们初次交往时相互递送的名片，很可能始于中国。在造纸术发明之前，主要是利用竹片或木片，把姓名刺刻在竹木上，谓之“名刺”。中国人发明造纸术后，人们把姓名写在纸上，则称为“名纸”。

古代的“名刺”上不仅有持有者的姓名，有的还写有官职爵位和祖籍故里，称为“爵里刺”。南朝时期，有一姓赖者，其名刺上写出自己住处为“秽里”。按“秽”字，含义之一是“肮脏”。据说赖氏曾把自己的“爵里刺”呈送大官“南康相”刘绘求见。刘绘看到赖氏的名刺上有“秽里”，故意开玩笑地问：你有什么肮脏而住在秽里？

古人在使用名片过程中，曾出现“名纸堆积”的情况，并且衍生出“名纸毛生”一词，这是由于有的人对于前来投递名片求见者，先要就其财富、权势以及求见之目的等进行查考分析，然后决定何时接见或不予接见，因而积压很多名片。

正因有的人为求见某人，却久久无法把名片递送，以致名片反复受摩擦起毛，其字迹也模糊不清。有的人为期望能顺利把自己名片及时送到被求见者手中，有时向其下属及有关人士赠以钱币或礼品，冀望通关转送名片；但是，倘若钱少礼轻或其他原因，其名片仍被阻挡。

名片既然作为人们交往、求见之媒介，有的人为炫耀自己财富、权势，或者巴结贿赂被求见者，竟用黄金做成名片，在古代称为“金刺”。文献记载，晋代有一位起初口碑比较好的地方官，后来被派到重要地区担任主管官“刺史”，逐渐地演变为贪官，接受贿赂，其妻对之也很不满。

中国古代，“名刺”也曾被人们作为贺年片使用。古时由于交通与通信极为不便，所以送递贺年片基本限于同一城市及附近地区。送贺年片者，往往依据致送的对象之不同而有别，有的是亲自登门送上，有的则吩咐仆人分送。但是，倘若无家仆投送而全由主人自己分送，显然不胜其烦，年老体弱者更难以做到。      （据《文汇报》）