从2005年4月30日创办咸宁八月花食品有限公司（现湖北八月花食品股份有限公司）至今，刘忠在桂花精深加工领域耕耘了20年。
他20年“死磕”这朵小黄花，让公司成为湖北省林业产业化省级重点龙头企业、省农业产业化重点龙头企业、省高新技术企业、省科技型中小企业，他本人也被评为湖北产业工匠人才。
把小黄花做成大产业
20世纪90年代初，在咸宁国营五金公司上班的刘忠随着“下海潮”，来到一家中外合资面粉企业，成为销售人员。
尽管收入比以前翻了几倍，但刘忠始终思念着咸宁这片土地，想回到这个充满桂花香的家。
他从面粉的销售中，了解到食品加工市场有着良好的发展前景，而食品原料这个行业在咸宁还是一片空白。
1993年，刘忠靠着攒下的一点积蓄和亲戚朋友的借款，开了家食品原料专营店，生意顺风顺水。
咸宁是桂花之乡，每到桂花盛开的季节，到处暗香浮动，桂花不仅香、美，还有散寒破结、化痰止咳除口臭的功效，这样的一笔天然财富，为什么不能利用起来呢？刘忠注意到，市面上以桂花为原料的土特产品多为手工作坊制作，花农将桂花蒸熟晒干后装瓶，做成干花或桂花糖，颜色差且香气易散。
“这么好的资源，不能这么糟蹋了！”刘忠看着满山金桂，心里泛起涟漪。他拿出做食品原料生意攒下的第一桶金，注册成立了咸宁八月花食品有限公司。
桂花是农历八月的标志性花卉，提起“八月花”，仿佛嗅到了沁人心脾的芬芳。
“我要让这朵小花‘开’出大产业。”刘忠立下誓言。
八月花食品生产的桂花系列产品，包括糖桂花、桂花馅料、桂花酱等。
起初，刘忠想直接把产品推销给超市，无奈超市门槛太高；想进批发市场，又因成本过高无法打开市场。想办法降低成本后，产品质量却出现了问题，蒙受退货损失。
怎么办？刘忠冷静地坐下来，思考公司的出路。
成本不能再降，质量也要有保证，唯一能做的，就是改进技术。在请教了相关专家后，刘忠一头扎进车间，开始无数次的技术实验。
改进技术后生产出来的桂花酱，色泽金黄，味道清甜，糖、水、花完美融合，深受客户喜爱，成为餐饮调料这个细分市场的销售冠军。
2013年，八月花进入桂花露酒这个赛道，开发了“桂朵牌”桂花酒。2021年，刘忠与八月花创始团队的骨干，一起出资成立了咸宁本色原香生物科技有限公司，以桂花、玫瑰、茉莉、栀子花等各种花卉为原料，进行干燥及提取，其产品干花代用茶和天然香花提取液主打高端市场。
传统桂花绽放科技之光
每到桂花采收季节，八月花食品的桂花分拣系统就高效运转。这是刘忠带领团队攻克的“桂花革命”首役，也是他用科技赋能传统产业的生动注脚。
“传统的桂花分拣全靠人工，效率低、成本高，而且难以保证质量。”刘忠说。为了突破这一瓶颈，他带领团队走访了全国多家食品机械企业，但都没有现成的解决方案。
“那就自己研发！”刘忠拍板决定。没有经验，他们就边学边干；缺乏设备，就自己设计改造。经过三年的技术攻关，2015年，全国首台桂花分拣系统在八月花食品诞生。该系统通过风选、筛选以及光电色选原理进行组合，根据比重、大小和颜色，精准分拣出杂质和质量不符合要求的桂花，效率比人工提高了100倍。
“现在，我们进化到了AI精选。这是全国第一台桂花AI精选设备。”4月23日，在八月花生产车间，刘忠拍着身边银灰色的设备自豪地对记者说。
“以前经过系统三重分拣后，桂花去杂率能达到90%，但还需要人工分拣。引进这台设备后，可以顶20个人干活，桂花去杂率能达到98%以上。”刘忠说，这台AI设备是去年引进的，还在不断学习和进化中，相信今年的效率和精准度会进一步提升。
“来，闻一闻！”刘忠拿出一小瓶“水”给记者。瓶盖打开，桂香扑鼻，摇荡瓶子，液体“挂杯”。
刘忠介绍，这是本色原香团队新推出的产品：桂花提取液。将鲜桂花采用低温真空负压工艺技术，冷凝收集的桂花原液，能够最大程度地保留新鲜桂花的本色原香原养分，可以在食品饮料中添加，也可以用于化妆品、保健食品领域，去年已实现量产。
“老刘对技术的执着，比桂花香还浓。”八月花公司工程师李清林说。
在刘忠的办公室里，摆着13本厚厚的研发笔记。泛黄的纸页间，记录着上千次实验数据：从桂花陈酿露酒的香气把握，到桂花提取液的留香控制，每一个数字都凝结着匠人的心血。他带领团队获得的29项专利，像一朵朵科技之花，绽放在传统桂花的枝头。
桂花铺就乡村振兴路
在八月花公司的展示厅里，桂花酒、桂花代用茶、桂花调料品、桂花馅料、天然桂花提取液等琳琅满目。刘忠拿起一盒干桂花，轻轻打开：“你看这花瓣，还是完整的。从采摘到加工不超过6小时，这样才能锁住花香。”他像对待艺术品般对待每款产品，这份执着让八月花三届蝉联湖北省农业产业化重点龙头企业称号。
“以前种桂花，坐在家里等人上门收花卖钱，价格忽高忽低，心里没底。是刘总让我们的桂花树变成了‘摇钱树’。”咸安区桂花镇村民老张感慨道。
八月花的“公司+合作社+农户”合作模式，让近千户花农吃上了“产业饭”。农户成立合作社，公司与合作社签订收购协议，提供种植技术指导，保证收购价格。每年桂花季，八月花的收购点前车水马龙，花农们数着钞票的笑脸，比桂花还要灿烂。
“现在种桂花，技术有人教，销售不用愁，价格还稳定，我们的收入一年比一年高。”老张笑逐颜开。
如今，八月花食品的产品已远销全国二十余个省市，桂花产业成为咸宁的一张名片，也是乡村振兴的重要支撑。
“一人富不算富，大家富才是真的富。”刘忠说。他计划未来三年内，再带动500户以上花农增收，让桂花的芬芳飘进寻常百姓家。同时，加强产学研合作，研发更多高附加值新质产品，让咸宁的桂花产业绽放出更加绚丽的光彩。
从“中国桂花之乡”到“中国桂花城”，这场跨越二十年的蜕变，刘忠既是见证者，更是建设者。二十年风雨兼程，刘忠用专注和匠心，让一朵小花绽放成产业。他的人生，就像那馥郁的桂花香，历久弥新，芬芳绵长。在未来的日子里，这位与桂花共舞的“匠人”，将继续书写着乡村振兴的动人篇章。
