三岁以上小儿，可用一根手指，食指或拇指均可，竖直按定于小儿腕关节后桡动脉搏动处来切脉，俗称“一指定三关”。对于三岁以下的小儿，因年岁较小，诊脉不易配合，时常哭闹不止，气血逆乱，使脉象失真，故不以切脉为主，而是观察小儿指纹以辅助脉诊。

  一、望小儿指纹部位

  小儿指纹，是浮露于小儿两手食指掌侧前缘的脉络。为什么观察此处指纹呢？脾胃五行属土，属于中焦，同为各脏腑“气血生化之源”，手太阴肺经起于中焦，且“肺朝百脉”，人体各经脉均会集于肺，而寸口部位上方为太渊穴，是脉会之处，而食指掌侧前缘络脉为寸口脉的分支，小儿皮肤较薄嫩，食指络脉易于观察，故常以望食指掌侧前缘的指纹。

  小儿食指分三节，从食指根至指间方向，三个指节分别对应分“风关”、“气关”、“命关”。

  二、望小儿指纹的方法

  诊察小儿指纹时，面向光亮，医生用左手拇指和食指握住小儿食指末端，再以右手拇指沿小儿食指掌侧前缘，从命关向气关、风关直推几次，用力要适中，使指纹显露便于观察，也可以蘸少许清水，以便指纹显现更清晰。

  三、正常小儿指纹

  正常小儿指纹，在食指掌侧前缘，隐隐显露于掌指横纹附近，络脉色泽浅红略紫，大多不浮露，甚至不明显，多是斜形、单枝、粗细适中。一般正常的小儿指纹在风关以内，不会超过风关。

  小儿指纹也受多种因素影响，皮肤薄嫩者，指纹较显而易见；皮肤较厚较黑者，络脉常模糊不显。年幼儿络脉显露而较长；年长儿络脉不显而略短。肥胖儿络脉较深而不显；体瘦儿络脉较浅而易显。天热脉络扩张，指纹增粗变长；天冷脉络收缩，指纹变细缩短。

  四、病理小儿指纹

  据《幼幼集成》载述：浮沉分表里、红紫辨寒热、淡滞定虚实、三关测轻重。

  首先，“浮沉分表里”。浮，就是指纹看上去很浅表而显露，表示是外感表证，邪气刚刚侵犯人体，邪正的斗争还在浅表位置；沉，是指纹沉隐不显，是从里面透出来，说明是里证，就是邪气已经入里了，气血阻滞，难于外达。相对来说里证比较重。

  其次，“红紫辨寒热”。其实纹色的变化，不止红、紫，还有青、黑、白等变化。“紫热红伤寒。”小儿风寒感冒了，一般见的是淡红色，风热感冒的时候一般是紫红色。热可以让气血运行加快，脉络扩张，气血壅滞，颜色就更深，所以紫色是里热证，偏红色是外感表证、寒证；“青惊白是疳”，指纹青色一般是惊风或疼痛，疳积多因脾胃气虚，生化不足，气血不能充养脉络，故纹色淡白。“黑纹因中恶”，如果指纹是黑色的，提示血络郁闭，病属重危，或者是感受疫毒，也就是感染了温病或传染病；“黄色困脾端”，黄色代表脾虚，因为小儿脏腑娇嫩，饥饱无度，容易造成脾胃损伤，出现消化不良，造成“胃强脾弱”。

  第三，“淡滞定虚实”。指纹浅淡而纤细者，多属虚证。指纹浓滞而增粗者，多属实证。

  第四，“三关测轻重”。根据络脉在食指三关出现的部位，可以测定邪气的浅深，病情的轻重。指纹显于风关：是邪气入络，邪浅病轻，可见于外感初起；指纹达于气关，提示邪气入经，邪深病重；指纹达于命关：是邪入脏腑，病情严重。最严重的一种情况，是指纹直达指端中医称之为称透关射甲，提示病情凶险，预后不良。

  临床上，小儿通常起病急，变化快，症状不典型，就诊时容易出现抵触、害怕、焦虑等情绪，对于病情患儿本人描述不清，家长观察不全面等，而小儿指纹的变化虽反映病变的轻重、深浅，但只能作为辨证的参考证据之一，故医师判断病情需要全面收集资料，四诊合参，才能诊断准确，治疗恰当。