赤壁茶叶生产历史悠久，茶文化底蕴深厚，是国际茶业委员会确认的万里茶道源头、青砖茶发源地、传统产茶大县（市），素有“中国青砖茶之乡”“中国米砖茶之乡”和“中国名茶之乡”的美称。经过一个冬天的孕育，进入三月中旬，赤壁16万余亩春茶吐新绿，陆续进入采摘和生产期，茶农们正忙着赶制明前茶。

  明前春茶吐新绿

  近日，赤壁市新店镇万亩生态茶园基地一派生机勃勃的喜人景象，一株株茶树上已长出嫩绿新芽，青翠欲滴，吐露芳香。当地的100多名村民自发前来采茶，他们三五成群，穿行在茶垄之间，手指在茶树间不停地翻飞，娴熟地将一个个嫩绿新芽采摘下来，放入茶篓内，整个山间弥漫着茶叶的清香。

  赤壁市新店镇花亭桥村家庭农场负责人廖华清介绍，该茶园于今年3月14日开始采摘，每天有140余人参与，日采400至500余斤鲜叶。

  明前茶由于量少、茶芽细嫩、味道香醇，被称为茶中佳品。据介绍，该合作社有茶园400余亩，从3月初至4月底是明前茶采摘季，今年优质明前茶产量预计会在5000斤左右。

  近年来，新店镇因势利导，大力发展茶叶种植、加工，如今该镇有茶叶家庭农场3个，茶叶合作社3家，带动近1000名群众参与茶产业种植和加工。“一个六七十岁的老人，每天在这里摘茶可以挣100到200多块钱，生态茶园为当地老百姓带来了一笔收入。”廖华清说。

  新茗加工趁春光

  “我们四个茶园基地目前都具备开园条件，采摘园有750亩，采摘工比较充裕，如果四个园子同时开采，大概有350人参加采摘，预计在4月中旬可以结束春茶采摘。”湖北羊楼洞果茶股份有限公司月山加工中心负责人舒岩清说。

  在赤壁市中伙铺镇娘娘山茶园，一颗颗新芽嫩绿挺秀，采茶工们穿梭在茶园中，熟练地采摘新芽。

  茶叶采摘完成后，工人们会立即将其送往制茶车间。新鲜的嫩芽摊凉后，经过全自动茶叶加工生产线的杀青、揉捻、翻滚、干燥等十几道复杂工序，一批合格的明前茶才能制作完成。

  和往年相比，今年受低温雨雪天气影响，该茶园开园时间较以往推迟了两周左右。虽然上市时间推迟，但从目前采摘情况看，今年春茶芽头普遍饱满壮实，品质和价格较往年有所提升。

  “第一天开园就制作了80多斤干茶，今天可以采摘500多斤鲜叶，制作出100多斤干茶，今年的价格相较往年同期上涨了10%，做出来的茶基本上没有库存。”赤壁市咏峰茶业农民专业合作社理事长戴达武说。

  碧蕊不负制佳茗

  清明前光照充足，雨量充沛，采制的茶芽肥硕、叶质柔软，入口柔和甘甜，自然清新。正所谓明前茶，贵如金，一杯高品质的明前茶，是茶友的最爱。那么，一杯好品质的春茶是如何制成的呢？这得从一片科学管理的茶园说起。

  日前，笔者在羊楼洞茶场赵李桥分场看到，满山茶树伴着好春光悄然萌生新绿。背上竹篓，茶场负责人汤腊英也与采茶工们一道采鲜叶，指尖触及芽头，如同在绿色的键盘上弹奏春的曲子。汤腊英告诉笔者，要制作出高品质的明前茶，采茶的质量极为关键，“我们是分级付款，专人验收，高档名优茶开园封园一个价，一芽一叶标准化。”汤腊英说。

  赵李桥分场种植的茶树较赤壁市老品种不同，均是深沟种植的福鼎大白，这一品种具有芽头粗壮、多毫、产量高等特点，加之科学化的管理，从该片茶园摘下的鲜叶是制作明前茶上乘的原料。

  “前几年茶园老化了，为了提高产量，我们进行了更新改造，改造后可以增产三分之一。”汤腊英说。

  绿源茶庄前身是羊楼洞茶场茶叶科学研究所，曾任茶科所书记的汤腊英是赤壁市远近闻名的制茶能手。她说，在炒制杀青过程中，最重要的就是温度的控制，摊凉后，经过揉捻、塑型、烘干，每一步都考验着制茶人的手艺。“手艺多半是悟出来的，就如同做人，不急，不燥，踏踏实实走好每一步，不负鲜叶碧蕊，就是不负功夫，不负时光。”汤腊英说。

  赤壁市茶园面积16.3万亩，今年春茶可开采面积13.9万亩，相较于往年，采摘面积提升了20%。春茶开采一周以来，该市已采摘鲜叶10000余斤，目前陆陆续续已经有16家企业开始加工，预计可加工干茶4000余斤，今年计划产量7万吨，预估产值75亿元，产业链产值180亿元。