1935年夏季以后，由于鄂东南苏区失去正规红军这个支柱，三年游击战争进入最艰难的岁月。1935年秋至1937年10月，为中共湘鄂赣省委西北代表团工作时期。西北代表团以冷水坪、三界尖为中心根据地，联络各地组织，收集失散队伍，保存有生力量，坚持游击战争和反“清剿”斗争。

  1936年3月，湖北、湖南、江西3省反动派召集“剿共”联席会议，随后调动11个师、3个保安团和11个别动队，向湘鄂赣苏区疯狂地进行“清剿”。国民党反动派集中大于我数十倍的兵力，实行碉堡、三光、强迫移民并村、编组保甲等政策对湘鄂赣苏区进行“清剿”。

  1936年3月27日，湘鄂赣省委在平江黄金洞召开执委扩大会议，决定将全区重新划分为西北、西南、东北、东南4个特委和4个军分区（鄂东南已成立西北代表团，不再新建西北特委），由特委书记兼军分区政委，县委书记兼游击队指挥，实行党政军一元化领导。

  1936年上半年，西北代表团党委及其西北军分区所辖军事组织，根据省委“把工作放到外线去”的号召，派出干部和武装力量到九宫山、湘鄂边、大药姑山等地建立外围支点，同白区工作保持联系，掌握敌情。

  在反“清剿”斗争中，中共湘鄂赣省委和西北代表团党委注意发展地方武装，广泛开展群众性游击战争。在鄂东南游击战争最困难的时期，敌军将碉堡修到了冷水坪地区的出口处—大屋场。胡梓县县委书记成其福与苏维埃政府主席戴德昌相继牺牲。1936年，刘赤英接任县委书记。他带领冷水坪根据地军民风餐露宿，住山洞，吃野菜，艰难地战斗在冷水坪、三界尖一带的崇山峻岭之中。西北代表团负责人江渭清、张藩、李平、刘士杰等也同群众同甘共苦，带领红军独立团、游击队到外线作战，以转移敌人注意的目标，保证三界尖根据地红旗不倒。

  1936年底，湘鄂赣省直机关和红十六师，突破了敌人的“清剿”，开始向鄂东南转移。1937年1月，傅秋涛率领省直机关和省军区独立团在通山、崇阳交界处与红十六师会合，省直机关移驻三界尖。2月，红十六师师长方步舟叛逃脱离党和红军，红十六师改名为湘鄂赣野战军。此后，这支部队再度转战鄂东南，并与省军区独立团合编。鄂东南红军独立团亦改编为湘鄂赣野战军鄂东南第三纵队，在傅秋涛、江渭清等人领导下，先后在大冶、阳新、咸宁、崇阳、通山之间游击，摧毁敌人碉堡数十座，保卫了以冷水坪、三界尖为中心的游击区。