1927年，蒋介石和汪精卫先后背叛革命，国内政治局势陡然逆转。神州大地笼罩在腥风血雨之中，中国革命处于命悬一线的紧要关头。在严酷的斗争和血的教训中，党深刻认识到，没有革命的武装就无法战胜武装的反革命，就无法担起领导中国革命的重任，就无法夺取中国革命的胜利，就无法改变中国人民和中华民族的命运。7月中旬，针对陈独秀为代表的右倾错误，中共中央实行了改组。改组后的临时中央常务委员会在强烈谴责武汉国民党中央和国民政府“近日已在公开的准备政变”的同时，决定继续联合国民党左派，组织驻南昌由共产党掌握的北伐军贺龙、叶挺部队举行起义，用革命武装去战胜武装的反革命。

  7月下旬，中共湖北省委安排董必武做从武汉地区撤退到江西的中共党员和国民党左派的安全转移工作，以便使这些人能会合贺龙、叶挺部队，准备二次北伐。7月19日，董必武下达崇阳农军赴咸宁柏墩集结待命的指令。为避开白霓桥反动民团的阻扰，县委军事部部长、县农军队长叶重开率队绕道赵李桥，星夜兼程，于7月31日才到达目的地。这时董必武已离开柏墩，只留下“有力量可赴广东，无力量暂过山林生活”的密令。农军只好绕道通山，从大梅岭、东堡返回崇阳县城。叶重开向县委书记彭制汇报了这一情况。他俩深感省领导对崇阳农军的关心，决心尽力保护好这支农军队伍。但是，是赴广东还是进山林？却陷入两难境地。

  此时，国民党反动派调第13军某部压向崇阳，崇阳的反动民团蠢蠢欲动，大沙坪的土豪劣绅魏石峰再次招募原有的一批反动团丁，纠集白霓桥反动民团头目曾升初，准备攻打县城，欲杀尽共产党员和农会负责人。

  8月4日晚，正当县委、县农协和农军负责人召开紧急会议研究如何落实董必武的密令时，忽然县城西传来枪声。叶重开根据近期所获的信息，立即判断是反动民团偷袭县城。随即命令农军迅速分兵三路迎敌。一路为西路军，由叶重开及高念慈率领，向西城出击；二路为南路军，由彭制率领，向十字街方向出击；三路为东路军，由沈昌亚和省农运特派员曾哲卿等率领，向东城出击。

  西路军到达县城观音堂时，叶重开指挥部队就地隐蔽。敌人猖狂至极，没等与白霓桥的反动民团会合就发动进攻，大摇大摆从西街长驱直入。当敌人进入农军的火力范围时，叶重开一声令下，众枪齐发，敌人措手不及，受到迎头打击，只好撤向涵洞，逃出城外，有的则成为俘虏。经审问，得知其头目是魏石峰，正带着主力从城东街进攻，这股敌人是佯攻部队，是牵制和分散我军兵力、掩护其主力进攻县农协会的。

  情况万分紧急！叶重开立即返回十字街与彭制取得联系，向彭制建议：“兵不厌诈，西路军向南路军和东路军各派15人，20分钟后，不管十字街有无敌情发生，定要鸣枪喊杀，虚张声势，造成激战场面。”果然，20分钟后，十字街枪声、喊杀声大作，宛如激战。敌人上当，以为农军力量受到牵制而无力东顾，因而得意忘形，主力冲进街心时正好遭到我东路军的侧击。曾哲卿身先士卒，不幸中弹牺牲。叶重开见状，怒不可遏，命令吹响冲锋号，顿时喊杀声、枪声震动城东。敌人应战不及，向萝卜弄附近窜逃。

  为彻底歼灭来犯之敌，叶重开采取诱敌出城、一网打尽之计，打开南门，让南路军埋伏在城门边大王庙一带。敌人果然向城南突围，东路军尾随追杀，敌人腹背受敌，大部被歼。战斗结束，天已拂晓，农军打扫战场时发现地主武装头目魏石峰身负重伤，躲在城隍庙大殿内，叶重开果断将其击毙。在这场战斗中，农军除曾哲卿和哨兵杨木生牺牲外，其他战士无损。共歼敌30余人，缴获步枪7支、土枪1支。

  此战虽然是农军被动迎敌，但由于叶重开沉着应战，灵活指挥，变敌人的偷袭战为农军的伏击战，不仅击毙了崇阳头号反动头目魏石峰，还歼灭了一批反动团，打出了农军的威风。随后，为了应对反动派的反扑，收编部分区乡农民自卫军的人员枪支，县农军扩大到130余人，公开打出了崇阳县农民自卫军的旗帜。