1925年10月10日，故宫博物院成立，紫禁城正式更名为“故宫”，开始对外开放。但1937年北平沦陷后，故宫博物院关闭了，此后，故宫建筑日渐衰败，与故宫相连的天安门城楼也因年久失修，破烂不堪，且野鸽筑巢；金水河河道淤塞，水面污垢腐臭难闻；天安门前垃圾如山，最大的垃圾堆有七米高。

  1949年8月9日至14日，北平市举行了第一届各界人民代表会议，毛泽东，周恩来出席了大会，会议决定由北平市建设局提出修整计划并承担修整任务。9月底，当时世界最大的天安门广场诞生了。以天安门为主席台，整个广场可容纳20万人以上。天安门城楼、金水桥及周边地区修葺粉刷一新，广场周围种植了大量鲜花、草坪和树木；金水河经清淤注水后，清澈见底；御河桥两边修建了供大会指挥及外宾观礼用的观礼台；在广场上新建了国旗台，竖起了一根高22.5米的电动国旗杆；中华门外正阳门、前门箭楼两旁的许多建筑物上都张灯挂旗。同时，天安门城楼的装饰和布置工作也按期完成，面貌焕然一新：天安门城楼上横标为“中华人民共和国中央人民政府成立典礼”，城墙正中门洞上挂着毛主席巨幅画像，两旁是宽大的巨幅标语，东为“中央人民政府万岁”，西为“中华人民共和国万岁”；天安门城楼上8面大旗迎风招展，10根朱红色廊柱间高悬8个10立方米的大红宫灯。全新的装饰符合中华传统喜庆形式，把天安门映衬得既庄严、稳重、典雅、大方，又体现了新中国蒸蒸日上的活力。