雷梦瑶叫紫藤把紧挨书房的那间收拾好，用来守节。她用宣纸写了“守节堂”三字，又用黑线绣在白布上，挂在门口。

  这几天，按黄飞雄的意思，她读过《黄氏宗谱》里的蔡姑传。传中写她“室如悬磬，地无立锥，惟日夜纺织，仰十指以谋生……间或屡日不举火……”这就是蔡姑过的日子。现在要雷梦瑶像蔡姑那样做，谈何容易？有道是“守苦节易，守甘节难。”雷梦瑶自小倍受宠爱，做姑娘时是娇小姐，嫁到杨芳林时是贵夫人，后虽遭变故，但黄家仍是这儿的大富，黄家人哪天不吃香喝辣，穿绸着缎？

  然而，雷梦瑶还是要向蔡姑靠拢，她开始节衣缩食，不再穿红着绿，簪花戴朵，饮食上尽量清淡，戒荤腥，吃斋饭。当然，时光不同了，她不需像蔡姑那样彻夜纺织，而是改为挑灯夜读。雷梦瑶就喜欢看书，尤其是读黄庭坚的咏茶诗，可以打发不少时间。

  可以想象，雷梦瑶这样做有多么难！正是五颜六色、绽花放朵的年龄呀，正是青春勃动，食欲旺盛的年纪呀！需要多大的毅力才能克制、压抑、掐灭这些生命的本能。

  然而，最难最难的是要抵挡茶庄的生意对她的强烈诱惑。这几天，新茶已大量涌进同源祥，炒茶的炒茶，发酵的发酵，翻堆的翻堆，分拣的分拣，人声鼎沸，山歌悠扬。雷梦瑶可以富中求节，但难得闹中取静。茶庄那边的热浪一阵阵袭过来，尤其是那浓厚的新茶的清香随着暖风弥漫过来，让她无法入睡，无法坐定，口中读着黄庭坚的咏茶诗，心儿早就飞到了茶庄那边，在那里荡来荡去。

  雷梦瑶自小就在茶香中泡大，对茶香的敏感和依恋胜过他人，嫁来杨芳林后，做了将近一年的实质上的“茶老板”，让她过了一把茶瘾，而今突然要她离开茶叶，离开茶香，好比给鱼儿断了水，让她简直没法活。一股强烈的欲望之火在胸底烧起，渐渐升腾：我不能离开茶庄！我不能没有茶庄！当初请贞节表，就是为了保住茶庄，现在茶庄跟自己没有关系了，等于丢了茶庄。如果那样，请贞节表的又何在？岂不事如愿违？更严重的是，如果我不管茶庄的事，茶庄总有一天会保不住，会垮掉。

  她想起前几天马爷的事。那是一个危险的开始。茶客远道而来，却被拒之门外，这是同源祥第一桩最失败的生意！这件事一直在雷梦瑶心里翻腾：它不仅是损失了一笔生意，更是丢了同源祥的信誉。而今，她要在马爷那里把信誉捡回来。雷梦瑶决定给马爷修书一封，向他道歉。

  “呯呯呯！”突然，门被谁捶得山响，把梦瑶和紫藤吓了一大跳。

  紫藤出来，见是茶庄的护秤阮大柳：“大柳！你疯了！雷娘是守节之人，需要清静”

  大柳一脸怒气，指着自己缠着一道白布的额头：“都要出人命了，她如何还在这里清静？”说着就要往里闯。

  紫藤拦着他：“你没看见这三个字？”

  大柳见到“守节堂”三字，不敢再莽撞，对里面喊道：“雷娘！莫要怪我无理！我是实在忍受不了才来吵烦你。你在里头听着。”

  原来上午大柳收茶时，发现前来卖茶的瞎子长生做了手脚。大柳要罚长生，被几个跟长生同来卖茶的汉子围上来痛打一顿。大柳毕竟是主家的人，没有还手，额头被他们一扁担打破了。更气人的是，张鹤平来了，没有抓打人行凶的，而是劝大柳算了，似乎这类事情不需要那么认真。联想到最近几件事情，张鹤平都表现漠然，处理不当，全然没有了过去的那身自信和激情。大柳担心了，焦急了，生气了，发火了，他要把这些告诉雷梦瑶，他要雷梦瑶支招，不然同源祥茶庄要出大麻烦了！

  雷梦瑶在里头都听清了，顿生一种“洞中才七日，世上已千年”的感觉。她感激大柳对黄家的忠诚，也相信大柳对茶庄命运的预警。大柳是本地人，在同源祥茶庄一干就是十年，从毛票，到正票，再当护秤，忠心耿耿，每到危急关头，他都是茶庄的一根“铁柱子”。

  雷梦瑶说：“大柳！让你受苦了！什么也莫说了，你先养好伤再说。”她叫紫藤给他拿了三十块银元。

  大柳说：“我不要钱，我们只要穆桂英挂帅！”

  “这里没有穆桂英，我当不了穆桂英！”

  “请雷娘听我一句话”，大柳道，“茶庄的事，雷娘你一定得管呀！”

  雷梦瑶说；“有张管家管，有你们帮衬，茶庄一定会越办越兴旺的。”

  大柳说：“如果雷娘不管，我们也撒手，我阮大柳说到做到，明天就辞工！”

  “你不能走，你走了，对不起子墨。”

  “你若不管，你更对不住子墨！为了同源祥，子墨把命都搭上了。你怎忍心不管，眼睁睁看着茶庄在你手上败了呢？”

  “我……我有难处呀！”

  大柳道：“雷娘不要守什么贞节了，那有什么意思？你还是出来主持你的茶庄吧！我求你了！”说着，大柳“呯”地一声跪在了门外。

  雷梦瑶一时慌了，顾不了那么多，连忙一脚跨出门槛，要去扶大柳。大柳抬起头，望见一双泪如泉涌的眼睛。