杨芳林是一处风水宝地。据赶地的白胡子老头说，镇子东边的木瓢山如一只倒扣的木瓢，本是破了财的，但在不远处又长出一座横山来，挡住风水不使外流。当地人还在杨芳河上建了一座五孔桥，同样也是为了压住风水。然而千百年来，杨芳林的好风水犹如这抓不住的风，拦不住的水，看不出个子丑寅卯来。天旋地转，转到了道光年间，杨芳林才真正开始显现其风水宝地的魅力。

  这儿往东南数十里，便是道教名山九宫山。自南宋以来，历代道士在那里种茶、制茶、品茶，渐成风习。杨芳林与九宫山本是一脉相承，虽然山势略低，却仍是丛林密布，野茶遍生，在戴狮嘴一带竟有数棵几百年的古茶树。慢慢地，九宫道士茶的栽种、制作技艺传下山来，茶便进入了寻常百姓家，由清雅之饮变成解渴之物，进而变成了山民赖以谋生的财源，几乎家家户户都围着茶叶打主意。

  杨芳林茶事的兴起，还在于它的特殊位置。往西南数十里，就是“产茶甚甘美”的崇阳龙泉山和茶镇沙坪；向北通往另一茶镇柏墩。有谚云：“柏墩贩茶叶，当日打回转”，可见两地距离之近。往东，杨芳林的茶簰从老屋朱码头顺流而下，汇入富水河，经排市，过富池口进入长江，而后上达汉口，下抵牛庄。往正西几十里，是更著名的茶镇羊楼洞。凭此优势，杨芳林成了方圆数十里的茶叶集散地，成了鄂南的小茶镇。到道光二十四年，这儿的茶庄已有十多家，男女茶工五六千。当时有一句戏言，说是茶工们晚上看戏，一条火闪照亮一百个屁股，可见其热闹之甚。

  在杨芳林开设的茶庄中，开得最早和最大的要算黄家的“同源祥”。打基创业的是雷梦瑶的公公黄飞雄，到儿子黄子墨手上时，生意做得越来越大。若问究竟有几大，看看它的屋宇和铺排就知道了。每年随着生意的红火，茶庄不断扩建，而今已是一进六重，每重两边都有耳房，大小二十四间，可同时容纳五六百人拣茶制茶。因为“同源祥”生意做得大，黄家被镇上人戏称为“杨芳第一黄”。

  这会儿，张鹤平正在茶庄的“品茶厅”召集帐房、毛票、正票、护秤一起说事。因为清明节一过，新茶马上就要开摘，外地的收茶客这几天已经陆续来了，得赶紧做好收茶准备。张鹤平说，他到四围的茶山看了，今年的产量不会少，要多腾些地方堆茶。在茶庄，这几位都是老板信得过的人手，但容易出问题的也是他们。所以张鹤平板着面孔说：“要讲规矩，收茶时不准做手脚，不准送人情、以次充好，当然也不能坑人、缺斤少两，谁不讲规矩，我就砸破谁的饭碗。”

  几个人听张鹤平说完，唯唯诺诺，只有护秤阮大柳大大咧咧，冒出一句：“雷娘请了贞节表，还管茶庄的事吗？”张鹤平最不想听的就是这个事儿，偏偏阮大柳哪壶不开提哪壶。他没好气地吼道：“你管这事干嘛！雷娘的事关你什么事？”阮大柳说：“关我的事呀！雷娘要是守寡去了，茶庄的好多生意就跑了，雷娘的事牵扯到茶庄的命运，牵扯着我们大伙的利益，所以我担心。”“你这是瞎子担心天黑，操冤枉心。谁说雷娘不管生意了？今后你们不要议论雷娘的事，本份一点，做各人该做的事。今后谁爱嚼舌头，拨弄是非，我……我对他不客气！”

  张鹤平轰走了阮大柳他们，又叫几位制茶师傅过来。张鹤平说：“今年雨水偏多，茶叶比往年嫩软，味也会淡一些，炒茶、揉茶特别要把好火候。”制茶师傅中有个叫刘根的，也是江西分宁过来的，跟张鹤平是小老乡，出门时忍不住回头小声问：“女东家真的要守牌坊？”张鹤平恨不得甩他一耳巴。

  张鹤平的头都要炸了。这几天，雷梦瑶请贞节表的事不胫而走，迅速传遍了整个杨芳林，旮旮旯旯都在议论。他走到哪里，都有人向他提到这事。这些人怎么都像有病？都得的是一种病？也许，人家没病，是自己有病。对，是自己得了病，头痛得厉害。

  他泡了一杯浓浓的“雨前嫩尖”。“雨前嫩尖”是瑶山茶中最好的绿茶，冲泡后，有一股香气袅袅上升，传说有人能看见这股香气幻化为一个仙女，喝下后，醉意明灭，仿佛步入仙山瑶阁。瑶山茶即是由此得名。可张鹤平捧着茶，看着一缕茶雾冉冉飘忽，怎么也想象不出什么仙女。他想闭上眼睛休息一下，一会儿，恍惚中，眼前浮现出雷梦瑶的影子来。雷梦瑶一身素装，满面土色，目光呆滞，手捻佛珠……天哪！她怎么变成这个样子？是这个样子，一个守寡的人，心是死的，心死了，人还能活吗？活若如死，甚至比死还难熬。雷梦瑶！你才十六岁啊！你怎么糊里糊涂作出了这样的选择？你这一辈子才刚刚开始，你如何就去走这条黑咕隆咚的路呢？张鹤平真的不愿相信这个事实。