张鹤平这会儿正在从羊楼洞回杨芳林的路上。一匹高大的白马驮着他飞奔着。

  张鹤平何许人也？同源祥茶庄的一位管家。

  这位老家江西分宁（今修水）的年轻人，来鄂南五六个年头了，先在羊楼洞的巨忠和茶庄谋事，后来进了杨芳林的同源祥茶庄。

  张鹤平来同源祥，起先是做制茶师傅，后来同源祥的生意越做越大，黄子墨聘他当了“管家”，当地人爱称之为“二老板”。

  张鹤平当“二老板”，在当时还引起过一场不小的风波。黄家大湾的族人由族长竟禺公带着，来质问黄子墨为何胳膊往外拐，肥水流给外人田。这么大的黄氏家族就没有能当“二老板”的？没有。至少黄子墨认为没有。他曾经暗中物色过几个黄姓本家人，并试着安排他们处理几件茶务，但结果使他失望。

  张鹤平也蛮争气，他配合黄子墨，把个同源祥茶庄搞得丁是丁，卯是卯，连年越赚越多。他不仅懂技术，善管理，更会做人，为人谦逊，待人和善，说话声调不高却有理有分寸，做事一丝不苟却灵活有度。那份忠诚、质朴，更是冇得话说。不光黄子墨喜欢他，黄子墨那躺在床上的父亲黄飞雄也喜欢他，几乎把他当干儿子看。黄子墨出事后，黄飞雄执意留下他，让他继续管理茶庄的各项事务。

  当然，张鹤平心里最清楚，他能够撑持下来，很大程度上得力于黄家这个年轻的媳妇——雷梦瑶。黄飞雄已生病卧床多年，早就把“老板”的位置让给儿子子墨了。儿子一走，经受了雷打雪压的他，想过问一下生意上的事，更力不从心了。而这个雷梦瑶，令张鹤平刮目相看。她年纪轻轻，却懂得许多许多，仿佛她曾经就是一个商人，或者说她骨子里就有善于经营的特质。雷梦瑶一般不直接露面处理茶务，但她给张鹤平出了很多点子，都是高招。张鹤平从骨子里对雷梦瑶很欣赏，不，是尊敬！

  一个女主人，一个男管家，因为茶叶生意上的事，因为黄家缺人手，需要频繁地接触。这对雷梦瑶和张鹤平来说，都是一道特别的题目。张鹤平忙在茶庄，雷梦瑶住在后院，茶庄与后院本是相通的，他们常会无意之中碰面。

  张鹤平见雷梦瑶时，总是小心翼翼，言听计从。时间一长，那种敬畏感悄悄少了，平和感渐渐增多，觉得眼前这个聪慧女子倒有几分像是自己家中那个乖巧的小妹妹。但张鹤平从没忘记自己的身份，每次都是侧耳倾听，听完就去执行。不过有一点，张鹤平在心里不得不承认，他很喜欢听雷梦瑶讲话的声音，也很乐意去做她安排的事情，每做成一笔生意，好像都是为这个年轻的女人做的。

  而雷梦瑶呢，想法很简单，就是如何把张鹤平留下来，依靠他把同源祥茶庄保住。当然，她知道自己的身份多么敏感，一个十六岁的寡妇，一言一行，抬手举足，都会有许多眼睛盯着，黄氏家族的规矩多如牛毛，一有闪失，就会身败名裂。雷梦瑶严守着“男女有别”的古训，与张鹤平见面，只谈茶事，而且尽量有他人在场，对张鹤平说话时的神情也是严肃和淡然的。所以尽管黄氏家族那么多眼睛瞪得比铜铃还大，却不能在雷梦瑶与张鹤平的关系上弄出半点是非。不过，雷梦瑶在心里也得承认，她对这个“江西老表”真有不少好感。

  但前不久发生的一件事情，却把雷梦瑶与张鹤平的关系弄得有点尴尬。子墨出事后，黄氏族人垂涎同源祥的财产和茶业，一直在变着法子要赶走雷梦瑶。雷梦瑶想到了蔡姑的事儿，心想只有像蔡姑那样，明志守节，一辈子不离开黄家，才会让他们死了心。这种想法在心里蕴藏了很久。那天，她带张鹤平、紫藤一起上瑶山，察看那几亩改良品种茶叶的长势，有意无意就谈到了蔡姑的事儿，对张鹤平含蓄地表明了自己要仿效蔡姑的意思。没想到平时极少说话的张鹤平连珠炮似地抛出一番高论，说蔡姑这是一种“愚贞”，不值得仿效。当天晚上，张鹤平来到后院，见雷梦瑶的书房门半掩着，紫藤又不在，便冒失地走了进去，把雷梦瑶吓了一大跳。张鹤平双手合掌，对雷梦瑶做作揖状，压低声音却是坚定地说：“ 你真的不能学蔡姑！我求你了！雷梦瑶！”什么？他叫我的名字？他求我？这一声相求，这一声“雷梦瑶”，把她的心叫得呯呯直跳，快要跳出胸口。她赶紧正色道：“张鹤平，你喝多了！你快给我出去！”

  雷梦瑶事后一想，张鹤平那夜喝酒了吗？他脸上红朴朴的不一定是喝了酒呀！他说的也不是酒话呀！他又为什么对她要学蔡姑的想法这么在意？这个张鹤平，还真有几分猜不透呢！看来，请贞节表的事是断然不能同他商量的，他一反对就把她的计划搅黄了。为此，她想办法要支走张鹤平，要他去羊楼洞一趟，与哥哥雷霁云商谈一笔茶叶生意。

  张鹤平只好不情愿地去了一趟羊楼洞。他心里老觉得雷梦瑶是在故意撇开他。想到这里，张鹤平在羊楼洞匆匆把事情办了，就心急火燎往回赶。