“好。你自个去做，不必再给人家做苦力，吃人家的屎。”

  “我晓得，我也对我爸我娘说了，他们支持我自个做生意，自个起家。”

  “两个老人家通情达理，以后我跟你一起来孝敬他们。”

  刘来宝见秀梅说的都是贴心贴肝的话，十分感激，紧紧握着她的手，好想就这样一直捏着不松开。

  “你先走。”秀梅抽回手，轻轻吻了吻刘来宝的脸，在他耳边说。

  “嗯。”刘来宝深情地看了秀梅一眼，站起身来说：“你也早点回去。”抬脚匆匆出了竹林。

  看着刘来宝远去的背影，秀梅又一阵心伤。她晓得这个时候的男人是要休息的，可她的男人还要去挑重担，她不愿意跟出去看见他挑水爬坡，上气不接下气。她在想法尽早把他从苦役中解救出来。坐了一碗热茶功夫，秀梅估计刘来宝挑水上岸了，慢慢站起身来，扯了扯衣角，不紧不慢地出了竹林，沿着河堤向廊桥走去。

  张海量刚刚把一个病人送出大门，突然看见堂客无精打采地回了，连忙转身几步上了中堂，背对着大门，整理着摆在桌上的笔、纸，将刚写了字的小狼毫在笔洗里洗干净，挂在笔架上。

  春寿堂的上、中、下三重堂屋都有壁板隔成单独房间，每一重堂屋都有上下门，有窗，关了门便是一间大屋。

  秀梅心事重重地进了春寿堂大门，穿过下堂屋后，进了中堂屋前门，见鬼男人背对着她在收拾桌子，冇正眼看他，出了后门，向上堂屋走去。

  张海量以为堂客又要过来搧他的脸，站着冇动，却从眼睛的余光看见她出了后门，扭头看了她一眼，突然看见她后脑壳的头发上沾着一片枯萎的竹叶，发髻松了，横插在髻上的玉簪也斜了，一指头发散落在后背上，一惊。“她到竹林里去困了？”一种不祥之兆向他袭来，他一阵惊悸，估计自己最担心的事可能发生了，联想到这几个月她不像往日那么暴躁，也不疯疯癫癫地到处跑了，他原来以为是自己每日把挣来的钱交到她手上，她看了钱安心了，这个时候他突然发现自己想错了。张海量一阵头晕，眼睛一阵发黑，连忙闭上眼睛，踉跄了两步，一屁股坐在椅上，双手抱着头，紧抓着头发，手不由自主地抖动了起来。

  秀梅回到睡房，像往日一样拿出一身干净的衣裤换了，慢慢梳了头，这两日她感觉到浑身无力，拖不动脚，总想困，梳好头后，她又倒到床上，想着摸不到边的心事。

  午饭熟了，兰香进门来叫吃饭，秀梅“嗯”了一声，说不想吃，兰香说了句太太在等一家人吃饭，转身出了门，又下天井，进中堂屋，看见少爷抱着头坐在桌前，轻轻唤了句少爷，叫他吃饭，转身上了上堂屋。

  张海量抬起头，无可奈何地将双手摊在桌上，长长叹了一口气，有气无力地站起身来，踉跄着出了正堂门，上了上堂屋，进后院，坐到饭桌前，看见儿子在兰香手中挣扎，要上桌抓碗，晓得儿子饿了，拿起筷子喂饭他吃，心一阵隐疼，在心里默默对儿子说：“冇得爸了，你么样养得大。”

  王玉莲将一家人的饭都端上了桌，见儿媳还冇来，问兰香叫冇叫少奶奶起来。兰香说少奶奶说不想吃。王玉莲一边自言自语着是不是哪里不舒服，一边匆匆出了厨房门，人冇进儿媳的房门，声音便不安地响了，“我儿，又哪里不舒服了？”几步到了秀梅床边，伸手搭在她的额头上，见她不发烧，轻轻叫她起来吃了饭再困。