臧克家是1969年11月底到向阳湖的，被分配在5连接受“劳动改造”。在他之前，妻子郑曼于1969年9月到达咸宁，被分配在汀泗桥凤凰山13连，他们13岁的小女儿郑苏伊，同年11月到达咸宁，被安排在咸宁高中的“共产主义学校”读书。一家三口，分布在三个不同的地方，节假日方能团聚。

  臧克家被下放，内心是十分平静的。他在《咸宁干校散记》中写道：“……下放到农村，对于一直生活在城市的人来说，可能确实是一种惩罚；而对于我这个‘不爱刺眼的霓虹灯’，只爱‘乡村里柳梢上挂着的月亮’的‘乡下人’来说，却可以说是‘鱼儿归大海，鸟儿入深林’。当时，我甚至打算后半辈子远离喧嚣的都市，归隐田园，做个‘现代陶渊明’……”

  初到干校时，臧克家每天都要参加盖房掘井、围湖造田、种粮种菜等劳动，即使心脏出了毛病，也得坚持出工。

  后来，老弱病残不再需要干重体力劳动了，他与冰心、张光年等看菜地、值夜班。面对广阔的大自然，可以浅唱微吟，一解胸中块垒；值夜班时，万籁俱寂，自由自在，可与交接班的张光年对坐聊天，这在当时真乃一大快事。

  说来也怪，原先他有的一些多年求医问药都治不好的老毛病，比如严重的失眠、消化不良等，到干校后竟不治而愈了，他由弱不禁风的老病号，变得步履轻盈，中气十足，年轻许多。

  在干校他写了很多诗，1972年10月返京后，根据干校的生活经历，又写了一些，后结集《忆向阳》出版。诗中不乏赞美之词，如：“老牛亦解韶光贵，不待扬鞭自奋蹄。”《老黄牛》；“秧田草帘竹屏风，叠翠遥笼晚照红。相约明朝齐早起，人同落日共收工。”《晚收工》；“傅粉冬瓜似石滚，菜花引蝶入厨房。”《菜班》；“诗情不似潮有信，夜半灯花几度红。”《灯花》； “荒湖万倾岁时长，浊水污泥两混茫。小试翻天覆地手，白茅换作稻金黄。”《向阳湖》，等等。字里行间，处处流露出对向阳湖——诗人心中的“桃花园”由衷的赞美。