秋冬到临，候鸟南归。2020年12月份，有环保志愿者在赤壁市余家桥乡东港湖惊喜发现：一群罕见稀有的白鹤，出现在东港湖的藕田，这些白鹤共有60余只，它们或在田里觅食，或一起在荷田上空展翅飞翔，飞翔时，时而呈一字形，时而呈V形，鸣声清脆响亮，与周围青山、藕田构成一幅亮眼的生态美景图画。

  候鸟理想的“越冬池”

  环保志愿者的这一“惊喜发现”也得到了专家的权威印证。2020年12月23日，中国人与生物圈国家委员会委员、“跟着大雁去迁徙”首席专家周海翔教授发了一条朋友圈：“白鹤连续在空中迁飞的新纪录!43个小时，白鹤‘平平’飞抵赤壁市余家桥乡东港湖!”这条朋友圈立即点燃了湘鄂两省环保志愿者的激情。

  2020年春天在沈阳康平卧龙湖附近农田集体中毒事件中，两只抢救过来的白鹤，“康康”和“平平”在中毒后的第三天成功放飞，“康康”从北极归来后到了鄱阳湖越冬地。而“平平”的脚环和卫星跟踪器显示栖息东港湖，同另外67只白鹤在一起。

  白鹤被世界自然保护联盟国际鸟类红皮书列为极危物种，也是我国一级重点保护动物，目前全球仅存3000多只。

  不仅白鹤光顾东港湖在一平如镜的湖水之上，1350余只小天鹅也现身东港湖，栖息在河湿地间，小天鹅悠闲地游弋着，湖面上荡起一圈圈粼粼的波纹，远远望去好像一只白色的帆船。

  东港湖是余家桥乡的一个天然湖，自然环境优美，水生动植物资源丰富，独特的浅滩湿地条件在每年冬季吸引了大量天鹅等候鸟栖息繁衍，最多同时有万余只停留，是远近闻名的“天鹅湖”。

  东港湖候鸟云集，热闹非凡……陆水湖国家湿地公园管理处工作人员在巡护监测时发现：除了白鹤、小天鹅外，还发现2000余只灰雁、豆雁、鸿雁、绿头鸭、黑水鸡等19个种群在此尽情享受着冬日暖阳的温馨滋味，白鹤在“一湖清水”中引颈高歌，小天鹅游弋在碧绿湖波上洒脱休闲，好一幅壮美的生态画卷。

  候鸟迁徙的“补给站”

  中国是鹤类分布最多的国家，全球15种鹤，其中有9种鹤的故乡在中国，而白鹤就是其中数量最少的一种。气质出众、自带仙气的白鹤被誉为鸟类“活化石”，是濒危鸟类之一，属我国国家一级保护动物。

  越来越多的珍贵鸟类在东港湖越冬，目前已记录到国家一级保护鸟类1种，二级保护鸟类10多种。白鹤属于国家一级保护野生动物。国家二级保护野生动物有天鹅、鸿雁和灰雁等。

  白鹤白天鹅等濒危鸟类为何眷顾东港湖？

  市陆水湖国家湿地公园管理处工作人员介绍说，白鹤是少见的以素食为主的鹤类，以藨草根、藕根、苦草根为食，东港湖内有大面积藕田，能够为白鹤提供充足的食物。作为“贵宾”的白鹤选择在东港湖湿地越冬，与东港湖湿地相继实施生态补偿、“三网”拆除、退渔还湖等生态保护政策，湿地生态环境得到有效恢复，适合白鹤栖息和觅食的区域增多，以及人鸟关系改善等因素密切相关。

  白天鹅被联合国列为“全球易危物种”，是国家二级保护动物，喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食。每年十月份过后，它们就会成群结队从北方往南迁徙，到南方气候较温暖的地方越冬养息。

  近年来，赤壁市加大环保整治力度，生态环境全面改善，东港湖由于其适宜的气温、良好的水体和丰富的食物，让这里成为候鸟的理想迁徙“补给站”，是鄂南地区重要的候鸟迁徙栖息地之一，每年都吸引包括白天鹅在内的各类候鸟光临休养生息。

  候鸟栖息的“保护神”

  6月2日，记者在东港湖见到宋建平和他的同事正在值守，他们是巡查员，3人一班，6人2班倒全天候负责东港湖的保洁、巡查和护渔工作。

  乡党委副书记徐跃龙：余家桥乡将长江禁捕与河湖库工作有机结合，整合护渔队伍和河湖保洁队伍，全乡有26名巡查员，值守在黄盖湖流域，加强水域和岸线日常巡查。严格农业面源污染管控，强化畜禽养殖污染处理，严禁电鱼毒鱼炸鱼。

  余家桥乡党委副书记、乡长陆文婷：余家桥乡同时积极推进“一湖一册”制度，开展河湖长清洁专项整治行动。落实河湖库长制，重点对黄盖湖、东港湖、张家湖等实行专人管护，形成长效管护机制，确保湖心水质达标。

  余家桥乡党委书记王春林：把生态文明建设放在突出位置，树立发展经济与环境保护同步的理念。重点围绕黄盖湖生态环境综合整治，大力开展蓝天、碧水、净土专项行动，把东港湖打造成为名副其实的“候鸟天堂”。积极引入社会资金发展生态经济产业，重点打造皤河流域的旅游观光码头，争取将其纳入赤壁市全域旅游规划。