■陈泉辛作者地址：赤壁市随阳老虎岩

  立春时节，我又想起一些故乡的往事，确切来说，就是忆起我家在上世纪八十年代饲养的一头老黄牛。

  记得我家的那一头老黄牛，是从姑妈家买来的。刚买时，小黄牛就长得结结实实的，关在禾场地村子里的仓库里，还没有学会犁田。父亲为了驯服小黄牛，找来村里的老兽医，把它放到在禾场上，然后给它穿了鼻子，套上了牛绳，说来也奇怪，这头野性十足的小公牛，打套上了牛绳以后，便在父亲面前服服帖帖，耕田犁地，从不偷懒。因此，深得父亲喜爱。

  父亲一年四季精心照料小黄牛，经常给它喂草料，冬天到山里割茅草给它吃，夜间还要给它添加其他的食物。夏天父亲还帮它捉牛虱、拍打牛蝇。记得有一年春天，父亲经常要我早些起床到后山去牧牛。因此，有时候父亲吵醒了我的美梦，我非常不高兴，有一次忍不住跟父亲顶嘴了。父亲竟扬起手打了我。我伤心地大哭起来，妈妈指责父亲的不是，父亲非常气愤地说：“庄稼无牛客无本，靠它干活就得就得好好侍候着……”后来我才明白，父亲那时重视耕牛是非常有道理的，庄稼人的确非常需要一头健壮的牛来承载沉重的农活，一家六口人的近十亩田地没有一头卖力的“牛”是行不通的。

  小黄牛在全家人的照料下，不负众望，长得膘肥体壮。我懂事时，它早已经能够下地干活了。那时候小黄牛的确年轻力壮，全身的毛乌黑发亮，浑身的肌肉显示出一种雄性才有的力量，干起活儿来似乎有使不完的力气，惹得左右邻居都非常羡慕。小黄牛虽然年轻气盛，但有着非常好的脾性，不管是走路还时干活拉犁，它都显得别样的沉稳，因此注定要干更多的活。父亲待人古道热肠，小黄牛还经常被一些缺牛的人家借去。特别是在春季，因为山区靠天吃饭，每年的春天下雨后，山洪暴发，庄稼人就必须乘此机会驱牛犁地，让雨水把山田全部灌溉满了为止，否则错过时机土地就会歉收。那时候，小黄牛往往才刚犁完我家的地，来不及吃上一顿青草，甚至是喘一口气，就被村里的亲戚或者叔伯们牵去上了套。

  记得有一次临村一个远亲，因为家庭生活困难，没有耕牛，就到我家来借耕牛。此人臭名昭著，村里没有人肯把自己家里的耕牛借给他。父亲了解这个人的秉性，起初也不答应，最终还是未经受住他的软磨硬泡，把耕牛借给了他。耕牛在他手里，一上午耕了一亩地，中午也不让牛歇息，喂个草料，或者是放在田埂上啃食青草。几个人轮换使唤，拿鞭子用力抽打，一直到傍晚时分才解牛轭，交到父亲手里。当见到小黄牛困倦不已的样子，一向与人为善的父亲不禁火冒三丈，指着借牛的汉子怒骂了一顿，发誓不再借牛给他了。

  小时侯，最惬意的是深秋季节放牛，山里家家户户的稻谷已经收割了，田里只剩下稻茬，村里的牛可以自由放牧。小黄牛不需要拿缰绳牵制了，我干脆把绳子缠在它的角上，任由它自己跑到野草非常茂盛的山顶上，自由地吃草，牛口渴了自己也会跑到黄鹰岩喝山泉水。这个时候，我们一帮放牛娃会跑到山里，采摘五味子、山葡萄、板栗等野果，玩得不亦乐乎。

  光阴似箭，日月如梭，我家的小黄牛不知不觉间日渐衰迈，原来乌黑油亮的毛变得干枯、疏落。小黄牛已经变成了老黄牛，不能再下地干活了。那一年，我二十来岁时，我父亲也老了，老得没有精力再去喂一头牛了。为了减轻父亲的负担，我偷偷地把牛卖给了牛贩。

  把耕牛卖了，父亲有好长时间变得沉默寡言，尽管他没有责怪我，但我知道他内心里舍不得老黄牛，我也非常后悔呀！毕竟我们与老黄牛已经建立深厚的感情。

  老黄牛去了，但它永远在我深深的记忆中。