“桃李”常用来指代学生。这是为什么呢？“桃李”一词典出《韩诗外传·卷七》：“夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实。”这里记载了一段故事。

战国时代，魏文侯在位时有个臣子叫子质，因罪而向北逃亡时遇到了简主，并向简主说：“从今以后，我不再栽培人才了。”简主问他：“这是为什么呢？”子质说：“大堂上的士人、朝廷上的大夫、边境的戍边军官均有半数是我栽培的。可是，我曾经栽培的人要么说我的坏话，要么落井下石。”简主说：“你错了。如果春天种的是桃树、李树，夏天就可以在树荫下乘凉，秋天就可以采食它们的果实。但如果春天种的是蒺藜，夏天不但不能采它的叶子，到秋天还会长出刺来。从种树来看，问题出在你所栽培的人身上。所以，君子要先有选择，然后再栽培他们。”

后来，人们就把“桃李”用来比喻老师所培养的优秀人才，并逐渐也把所栽培的后辈、门生都称为“桃李”。      （据《老人报》）