1877年3月，美国第18任总统尤利西斯·格兰特在连任两届总统期间离职。两个月后，他携妻子朱莉娅周游世界。游遍欧洲后，1879年（清光绪五年）4月7日，格兰特乘船抵达香港，再到广州，后又乘船到上海、天津。北洋大臣李鸿章在节署设宴款待，两人一见如故。被西方人称为“东方俾斯麦”的李鸿章颇为自负地对格兰特说：“我们是世界上最伟大的两个人，我们镇压了历史上有名的两个叛军。”（格兰特曾是美国南北战争中的北方军统帅，而李鸿章则自诩为剿杀太平天国的功臣。）

  格兰特到北京时，清廷让他乘坐级别极高的八抬大轿，前有仪仗队鸣锣开道，后有大队兵丁簇拥，路旁站有士兵持长矛护卫，官员按品级列队相迎。掌握朝廷大权的恭亲王奕忻与格兰特作了一次长谈。后来，格兰特在一封致友人的信中预言，中国将在20世纪变成强国。

  当时的中国正因日本并吞琉球而与其发生纠纷，李鸿章请格兰特居中调解，格兰特一口答应。在中国逗留月余后，格兰特于5月16日抵达日本。日本政府表示愿与中国直接谈判，不希望第三国过问。格兰特的随行私人秘书函告李鸿章，日本断无诚意，调解成功希望甚微。并告以日本野心不止琉球，中国之患在于积弱，劝中国早日图谋自强。

  据曾国藩的孙女婿吴永在《庚子西狩丛谈》一书中说，格兰特访华时，曾携有一支镶钻手杖，李鸿章看到后“即接而玩之，反复爱弄不忍释”。这把手杖柄处镶有一块大过拇指的钻石，周围为小钻石环绕，璀璨夺目，通体雕刻装饰十分精美。格兰特见李鸿章喜爱，就通过翻译说：“中堂既爱此物，本当奉赠。但此乃我卸任时，全国绅商各界公制赠我，以志纪念。此出国民公意，我不便私自送人。待回国后，征得公众同意，当奉寄致赠，用副中堂雅意。”李鸿章立即致谢道：“不必不必，我不过随便玩玩而已。”

  1896年，李鸿章出使俄国参加沙皇尼古拉二世加冕典礼，回国时转道美国，时格兰特已故去十年。李鸿章亲至纽约的格兰特墓园凭吊，并探视其遗孀朱莉娅。格兰特夫人为李鸿章设宴，请工商各界名流百余人作陪。席间朱莉娅讲述了其夫同李的友谊及手杖之事，言格兰特生前曾嘱其了结此愿。满堂宾客一致鼓掌赞同。她遂当众双手举杖奉送李鸿章。李鸿章回国后，爱护此杖如至宝，形影不离。

  （据大洋网）