美国记者爱德华·休姆斯，曾获最高新闻奖“普利策奖”。他花了一学年时间，在一所公立高中“蹲点”。一年的体验，让他写成一本书，书名叫《梦想的学校》，第一章用了这样的长标题：“4是有魔力的数字：4小时睡眠，4杯拿铁，4.0”。

  这本书描述了这所高中的学生群像：为了得到最高的平均成绩4.0，他们一天只睡4个小时，灌下4大罐拿铁咖啡，为的就是能够熬过一整夜。

  在相似的一所美国高中，华裔女孩田田的经历，也如出一辙。

  10月17日，16岁华裔女孩田田在上海音乐厅开钢琴独奏音乐会。小小年纪的她，已是第三次在上海开独奏音乐会。如今琴童很多，能开独奏音乐会的并不多。本以为田田将在音乐的道路上就此发展下去，她却说，“我要去考综合性大学，主修应用数学和音乐双专业。”

  钢琴，仅是这个女孩众多特长之一。除此之外，田田是纽约威郡青年交响乐团首席小提琴手、校数学队队长，获得全美英语教师作文大奖、伦斯勒大学数学和科技奖、大纽约地区英文拼字比赛第一名……

  田田进入斯卡斯代尔中学高中部，进校第一天，分班考试！原来，学校将对数学、科学、第二外语等科目实行分层教学，光数学就有五个等级的班，自幼成绩突出的田田每个科目都考上了最高等级。 和许多美国高中类似，斯卡斯代尔中学要求学生必修数学、英语、科学（包括生物、化学、物理）、历史等。尽管下午3点就放学，但学生要花大量时间完成作业。

  有一次，田田花了整整3天完成一份17页纸的小论文。起因是历史老师在课上播放了关于“奴隶制”的三部电影，并据此布置论文：“这三部电影是如何反映美国奴隶制这段历史的？” 中学生写论文要达到什么水准？曾有学生洋洋洒洒地就某一事件写了很多认识，结果被老师痛批。“没有自己的观点，仅仅是材料的堆砌！”

  有人曾测算，美国高中生一年要背112磅的课本，约104斤重。有时老师甚至不上课，让学生泡在图书馆查资料、写论文。“答案没有正确或错误，只是你得有见地，并且自成逻辑！”田田重复着老师的口头禅，美国教育从小强调批判思维，学生压力巨大。除了必修课，美国的中学生还须应对大量的选修课。

  在田田的高中，几乎90%的家长都给孩子请了家教。与中国的学生需要应付期中、期末考试不同，美国的考试次数更频繁，并且每次考试成绩，都与“前途”相关。（据《环球杂志》）