多年来，科学家一直认为，最先走出非洲并前往亚洲和欧洲的早期人类是高大强壮的直立人。但对早期人类化石的最新分析结果显示，最先开始这一旅程的实际上可能是远为瘦小的人类——能人。这项发现很可能极具争议，因为在非洲以外尚未发现过属于能人的化石。

  研究人员曾发现一个有争议的人种——弗洛勒斯人，也称弗洛勒斯的霍比特人。它是从另一个矮小人种进化而来的独特人种，在7.4万年前至1.7万年前生活在印尼弗洛勒斯岛上，身高约合0.91米。自2004年发现以来，有关霍比特人的争论一直很激烈。

  不过，领导这项最新研究的加拿大西蒙·弗雷泽大学进化生物学家和考古学家马克·科勒德教授及其同事发现，霍比特人似乎与某个矮小的人种，比如能人，关系最为密切。他们撰文说：“这显示，弗洛勒斯人是从非洲迁移至东南亚的身材矮小的前直立人的后代。”

  研究人员说，如果是这样，那么直立人可能根本不是在非洲出现的，而是某个较矮小的人种，比如能人的亚洲后代。这将意味着，有关直立人蔓延的“走出非洲”的现行理论是错误的。