1894年8月，中日两国宣战之初，爆出一则惊天大案，日本间谍石川伍一和中国汉奸刘棻同时被捕，随后被清廷公开处死。

石川伍一，日本秋田县人，1884年18岁时来华精研汉语，1887年加入设在汉口的日本间谍机构乐善堂，开始了专职间谍生涯。1891年石川被派到天津，担任驻地武官助手，流窜于山东、直隶及奉天等地，从事各方面的调查。1893年，他乘船由烟台出发，游历渤海海口各海岛，并观看旅顺炮台，回程中又专门到旅顺后路，及朝鲜大同江和仁川口等处侦察。同年，他再次随同日本驻天津武官神尾光臣等进入旅顺、大连、威海等地，详细窥探了清军各海防要塞的布局、设防情况。

回天津后，石川伍一以紫竹林松昌洋行职员的身份为掩护，成功收买了天津军械局的书办刘棻（又称刘树棻、刘五等），获得清军各军械营枪炮、刀矛、火药、子弹数目清册，各军械所制造弹药多少，现存多少等大量第一手军事情报。

1894年8月1日中日宣战后，日本外交人员开始撤离中国，神尾光臣安排石川伍一和钟崎三郎两人潜伏下来继续间谍活动。此期间，包括石川伍一和钟崎三郎的日本在华人员的行踪实际都已经在中国方面的严密监控之下。

由于美国领事坚决反对石川伍一继续留在紫竹林租界内，石川不得不搬到刘棻家。8月4日，日本领事馆人员及其家属搭乘一艘英国客轮“重庆”号撤离天津。当时天津民众反日情绪高涨，冒充清军登“重庆”号搜查并痛殴了撤离的日本外交人员，意外地搜获日本间谍泷川具和发给天津领事馆武官的密信，获悉了潜伏日谍石川的动态。这一天，石川伍一在刘棻家被捕。

石川伍一被捕后在供单中承认：“我系神大人（即神尾光臣）差来坐探军情的……我认识刘树棻，系张士珩西沽炮药局委员李辅臣令王小波引荐……”间谍证据确凿，加上涉及李鸿章的外甥张士珩等复杂因素，尽管有美国人斡旋讲情，石川伍一还是在9月20日被枪决，刘棻被押解市曹公开斩首处决决。。    （据据《《新民晚报新民晚报》》）