科举时代，用来考试的考场称作“棘闱”，亦称“闱”，闱姓赌博赌的是在考场参加科举考试的人中，什么姓氏的人能考中，故称“闱姓”，亦称“h榜花”。榜，即榜眼，花，即探花。闱姓赌博大约兴起于清道光末年，最初仅仅是一种民间赌博形式。

  咸丰十一年（1861年），广东的士绅向官方提交了开办“闱姓”的报告并获批准，闱姓赌博开始由民间发展成为经官方认可、开赌局收票的合法赌博形式。大约在光绪朝后期，闱姓赌博蔓延到广西，并极盛一时。光绪六年（1880年），杭州著名学者刘学询到北京参加会试，曾将闱姓赌博带到北京。但北京毕竟是在天子脚下，闱姓赌博在北京仅仅是昙花一现。

  闱姓赌博的规则是每科考试前，由赌局订出猜买条例，规定周、区、胡、马、麦等姓称之为“小姓”，猜买人必须在其中选择方有效。而陈、张、王、李等姓，因每年应试的人特别多，几乎每榜都有中的，故称为“大姓”，或“限姓”，不许投买。凡大姓、小姓均事先公布，并印在票薄的前面。

  乡试、岁考、科考之前，参赌者可随意在小姓中选择20个姓投买为一票，票值分半元、一元、数元以至十元若干等。买一元的，合足一元的1000票为一薄，数元、十元分薄方法依此类推。票局先发给收据，然后发给所买共1000票的票薄一本，收据上编有号码，作为猜中后领奖的凭证。“榜发，视所h中者之多寡，以第所得之厚薄，往往以百十万为博注”。具体做法是，以一薄（1000票）为单位进行查对。一薄之中，中姓最多者为头彩，依次为二彩、三彩。三彩以下的便为负。一薄中若有中姓数目相等的，则比较双方中姓者的多少。如甲、乙两票同时猜中10个姓，甲票每姓中一人，计10个名额；乙票内有一姓中2人，则合计为11个名额。那么，乙票就比甲票多，计彩时就以乙为头彩，甲为二彩。

  彩金的分配原则是，以票值一元的一薄（1000元）为例，其中彩金占60%，头彩得300元，二彩200元，三彩100元。如果中姓名额有几个人完全相同，则将彩金平分，名为“同中同得”。彩金余下的40%，以200元充饷（税捐），200元为赌局开支，包括各项票券费用、衙役、武弁、官绅的红包以及赌商本人的利润。

  会试前也赌，但因为参加会试的人数较少，录取的名额也非常有限，所以每票可选择10个姓，且无论大、小姓均可投买，投买方法与乡试一样。

  与传统意义上的赌博相比，闱姓既是赌博，其结局自然是有人因此暴发而成巨富，也有人因此倾家荡产。然而，闱姓赌博也有其自身的特点。首先它是利用科举考试来进行赌博的，而科举考试在当时人们心中是非常神圣的事情，这就给闱姓赌博蒙上了神圣的外衣。其次，这种赌博不是采用一般赌具来赌博，开彩的依据也是官方的金榜，而科举考试的阅卷、录取又是在戒备森严的闱中进行的，这就给人造成一种错觉，闱姓赌博不容易作弊。第三，闱姓赌博选择姓氏和认定票据自由度相当大，熟悉士子的人还可以根据自己对士子的了解估计他能否考中。

  但是，诚如今天赌球案中的黑哨一样，由于闱姓赌博是利用考试来进行的，参加考试的人和考试的结果，直接影响到投票者的利益。赌商们为了获取更多的收益而千方百计地控制考试结果。如设法拉拢、贿赂考官，让考官有意录取一些偏姓考生，买这种偏姓的人当然很少。还有就是从考生方面人手，比如劝那些猜中姓氏中可能考中的考生故意发挥失常而落第，从而使一般投买者落空。为了达到这一目的，他们甚至不惜对那些不接受贿赂的考生进行威胁、恫吓。更为可怕的是如果主考官、阅卷老师也参加了闱姓赌博，那貌似公正的科举考试又能有什么好结果呢？

  闱姓赌博之风盛行后，清政府的官员对其或主张禁，或主张开，议论纷纷，莫衷一是。咸丰年问，广东巡抚郭嵩焘明令禁止闱姓赌博，违禁开局者处以罚银，所罚款充作军饷。旋又准其立案，招赌商开局。户部尚书罗惇衍因其影响科举考试，败坏社会风气，曾奉请朝廷禁止，但不久即开禁。同治年间，两广总督刘长佑、瑞麟先又先后下令禁止闱姓赌博，致使赌局一度移至澳门存身。两广总督张树声也曾奏请朝廷严禁投买闱姓，结果禁而不绝。至光绪二十六年（1900年），李鸿章任两广总督，以筹款建海军为名，奏弛赌禁，招商承办。闱姓厂，即经营闱姓赌博的组织机构随之复兴。光绪十一年，钦差大臣彭玉麟、总督张之洞等又相继上奏，准予招商承饷，并美其名曰“截缉”，赌局又大批从澳门移回广东，赌博之风再度盛行。张之洞也因此先后从赌捐中抽出约500万两，分别用于修复黄浦船坞，建造巡河炮轮，订购布机，加固堤防。

  1905年（光绪三十一年），清政府下令废除科举考试，利用科举考试的闱姓赌博活动也随之销声匿迹，可耻地退出了历史舞台。（据《文史天地》）