1992年，东方轮船公司改变公司经营方向，投资2000多万元建造“东方之星”等6艘客轮。

据老职工们介绍，客轮建好后，立即担负起长江三峡交通运输任务。当年从万州出川的交通极为不便，当地人外出打工基本都会选择先坐船到岳阳，再换乘火车前往广东沿海一带。

“每年春节，一艘船能载一两千人。”当年在船上负责安全的船警说，那时是东方轮船公司的辉煌时期，乘船出行的客流量很大，就像现在的春运火车一样。

刘德一回忆当时在船上的场景，每个床铺坐两三个人，走廊上坐的都是人，走路都走不动。“幸亏那时没有遇到这样的事故。”

（本刊综合）