兴修水利，减轻隐患

  乾隆元年（1736年）旨令淮扬在京任职官员，据实陈奏治水意见，以备采择。当时年已七十高龄的扬州府高邮州人孙濩孙，上奏“淮扬水患”之事。他提出了事先预防要有“筹划万全”的意见。乾隆朱批：“总理事务王大臣速议具奏”。可见乾隆一开始就注重河工。“下河十岁九被涝”，“河臣束手无策”，乾隆效仿康熙皇帝治水的做法进行六次南巡，并说南巡之事“莫大于河工”。

  乾隆在南巡中，一面体察民情，一面思考治水方略。第一次（1751年）经过高邮时，他看到“堤岸高于屋，民居疑地窨”。感叹到“嗟我水乡民，生计惟罟霖”。经过车逻坝时，见到车逻坝泄水尤盛，想到淮水归江，要增加东西湾入江口门，开挖太平河。

  第二次南巡时他谋划抽薪之计，就是要预先降低洪泽湖的水位。“百室求宁”是他的愿望，乾隆二十三年（1758年）定淮水入江为急办工程，先后连续多年，使淮水入江工程达到盛期，所做的工程有加开董家沟、东西湾三合土滚水坝、开挖太平河、建壁虎二桥、建金湾新坝、降低各坝闸、加宽河道等等，终于使归江口门达到107丈（342米），比康熙时翻了将近一倍，使归江河道具备了排泄淮水的价值，奠定了淮水由里下河归海转向归江的局势，无疑对减轻里下河水患起了重要作用。

  乾隆二十七年（1762年）第三次南巡时，乾隆实施了他的所谓“抽薪之计”，就是修订水情调度水则，减少淮水排向扬州的泄量，令河臣恪守此法，终于使里下河赢来20年左右的时间不被水淹。

  后来乾隆听说淮扬运河，好久没有挑浚，河床逐渐淤高，不仅有碍漕运船只航行，水大之年还致泛滥，遂传喻两江总督高晋、总河萨载，逐段查看测量，要他们一面组织开挖，一面上报，“不可有惜费之见，致有贻误”。

  乾隆南巡目的何在？归纳起来主要有二：一治理长江水患和利用黄河水利，实地勘查，出主意，以利农田灌溉，同时他沿运河南下，查明漕运；二为了解农田谷物情况并察看民情。

  广建园林，留下宝贵“遗产”

  据中国第一历史档案馆所藏《扬州行宫名胜全图》上标明，集资修建当地行宫的商人一共修建了楼廊5154间，亭台196座。扬州有4处行宫，其中天宁寺行宫是专为乾隆南巡而修建的。

  盐商们还广建园林，“如汪氏之净香园，黄氏之趣园，洪氏之倚虹园，汪氏之九峰园等。”“当时各大商所造园林，甲于天下。”乾隆帝六次南巡，扬州盐商一次又一次建造园林，园林加上行宫，从扬州城里到平山堂，处处亭园楼台，号称“一路楼台直到山”。

  为迎接乾隆南巡，盐商们还不惜花费巨资，蓄养花、雅两部戏曲班子，在数十里长的河两岸，搭起戏台，奏乐演戏。由此也带动了扬州戏剧的发展。乾隆四十二年，巡盐御史伊龄阿奉旨在扬州设局修改曲剧，历时四年完成，留下了宝贵的戏曲文化遗产。

  乾隆四十九年南巡时，乾隆帝将一部《四库全书》藏于扬州大观堂的文汇阁，并允许士子借阅。这对当地教育、文化的发展有推动作用。

  急剧繁华，城市面貌焕然一新

  乾隆时期，国家财力雄厚，统治阶级中浮华、享乐之风日益加剧，尤其是乾隆南巡时，大量商人、绅士、文人墨客、优伶杂技聚于皇帝驻跸的几个城市，极大刺激了这些城市的商品消费；同时，官府、名流为了巴结、讨好皇帝，大肆修缮装饰园林、道路、民居、作坊，一时间扬州等中心城市急剧繁华。

  以扬州为例，早在乾隆南巡以前，扬州就是商人会聚之地，商品经济比较发达，南北商人多在此聚集。然而，市镇建设却相对落后，整个城市尚未脱离乡村集镇的气象。据史书记载，乾隆初年，这里还很荒凉，河道宽不过两丈，河岸亭台很少，黄土白沙，杂草虫鸣。自从乾隆十六年南巡以后，商人雇工兴修，增荣饰观，于是河道变宽，水势浩浩，迂回曲折，其风景之秀丽迷人，竟非文人画士所能描述。（据中国网）