古代抗震救灾的难度很大。在封建时代，不少朝代的“皇帝”在地震发生后的第一反应，竟认为是自己得罪了上天，要检讨自己的施政得失，急于下“罪己诏”。

  为什么会有这种行为？中国古人认为，天、地、人三才为一体，地宜宁不宜动，地若“不宁”有动，说明阴阳失调，或与人君失政有关，是上天给予的惩罚和告诫。所以，作为一国之君的皇帝，要赶紧承认错误，把罪过揽下来，以获得上天的宽恕，避免上天再给人间降灾，减轻灾民的不幸。

  西汉刘询（宣帝）当皇帝时的本始四年四月二十九日（公元前70年6月1日），河南以东49个郡国皆发生地震，不少地方是山崩水出，“杀六千余人”。刘询便为此下了道“罪己诏”。

  《汉书·宣帝纪》记载，刘询是这样说的，“盖灾异者，天地之戒也。朕承洪业，奉宗庙，托于士民之上，未能和群生。乃者地震北海、琅邪，坏祖宗庙，朕甚惧焉。”刘询想表达的意思是，地震是天地神灵发出的警告，是我刘询没有安定民生，我现在很恐惧。

  显然，下“罪己诏”的做法，对抗震救灾而言并没有什么直接的帮助，但一直到清朝灭亡，封建皇帝们都愿意这么做。

  康熙十八年七月二十八日（公元1679年9月2日）上午，北京发生了建城史上最大的一场8级大地震。这场地震所及，东至辽宁沈阳，西至河南安阳，范围之广、破坏之严重都是罕见的。震中在三河、平谷一带。从《中国地震目录》所辑史料来看，这场地震中共有45500人遇难。

  据《圣祖仁皇帝实录》记载，看到如此灾情，当政皇帝玄烨（圣祖）第二天即下了“罪己诏”：“朕薄德寡识，愆尤实多。遘此地震大变，中夜抚膺自思，如临冰渊，兢惕悚惶，益加修省。朕意中素有数事，使尔诸大臣、总督、巡抚、司道、有司各官，咸共闻知，务期洗心涤虑，实意为国为民……”

  清圣祖的“罪己诏”看似“心里话”，实是忽悠所谓上天和欺骗百姓的把戏。但“天下第一人”能向天下检讨施政得失，提醒各级官员好好为百姓办事，主观上也是一种进步，对安抚灾民情绪还是相当有用的。（据《北京晚报》）