但是氧气和甲烷这些气体只来自简单生命形式，例如微生物，如果是高级文明呢？他们是否也会留下任何可检测到的迹象？答案是可能的，如果他们也会向大气层释放工业污染。

  由美国马萨诸塞州坎布里奇市美国哈佛·史密森天体物理中心（CfA）的理论学家进行的最新研究显示，在某些理想环境下，我们可以监测到某些污染物的指纹。这将为搜寻地外文明（SETI）提供新的方法。“我们认为工业污染是智能生命的一个标志，但是比我们更加高级的文明利用它们自身的SETI项目，可能会将污染看做是非智能生命的迹象，因为污染自己生存所需的空气并非明智之举。”研究首席作者、哈佛大学的学生林·亨利说。

  “人们往往将外星人看做小绿人，但通过这种方法监测到的外星人应该不是绿的，因为他们并非环境友好，”研究合作作者、哈佛大学的理论宇宙学家阿维·勒布补充说。他们发现即将到来的詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）应该能够检测到两种类型的含氯氟烃（CFCs）——常用于溶剂的破坏臭氧的化学物质和气溶胶。他们计算出如果大气水平是地球上的10倍以上，那么JWST将能够提取CFCs的信号。高级文明可能会蓄意污染大气层至一定程度以保持整个行星较为温暖，否则太寒冷将不利于生命生存。

  JWST只能检测环绕白矮星的类地行星上的污染物，类似太阳的恒星死亡后便成为白矮星。这种情景将极大化大气信号。寻找环绕白矮星的类地行星上的污染物将需要的下一代更高级的望远镜设备。研究小组表示白矮星可能是寻找生命更理想的地方，因为近期的观测中，在相似环境里发现了行星。这些行星能够在垂死恒星经历的红巨星阶段存活下来，或者形成于恒星在死亡“剧痛”中抛射出的物质。（据凤凰科技讯）