甲午战争前夕，中国只有477公里铁路，而且大多分布在后方，其余就是分布各地的驿路。水路，中国只有两三家轮船公司在运营，轮船20多艘，总吨位约5万吨。交通落后，尤其缺乏铁路是中国甲午战争失败的重要原因。

首先，它影响了救援。威海之败主因就是救援不力。1895年1月19日至23日，3.5万日军在荣成从容登陆，清军为何不进行反击呢？曰：兵力不够，援军还在途中，远水救不了近火。山东战场有2.1万清军，其中前线有1.2万，分守于威海、烟台、登州等地。直隶、奉天形势危急无兵可调，而从南方调来的20营兵还在路上。陈凤楼的5营兵刚从徐州出发，李占椿、万本华的10营兵还未到淮安，张国林的5营兵还未到镇江。日军用4天多时间就登陆完毕，迅速以2.5万人从后路包抄了威海，水陆夹攻只有几千人的清军，先后攻下南帮、北帮炮台，2月11日攻占刘公岛，北洋舰队全军覆没。

其次，它影响了调兵布防。甲午战争中，清军连一次击溃战都没打过，其主要原因就是无铁路调兵布防到战略位置，无法集中优势兵力歼灭敌人。广东提督唐仁廉部，1895年农历十一月初一从山海关出发，走了19天才到达沈阳。甲午战争中五次较大的战役：平壤战役、黄海海战、鸭绿江防战、旅顺战役、威海战役，除了鸭绿江防战中清军数量比日军多400人外，其余四次均处于劣势。清军从战争准备和素质方面本来就比日军弱，数量上又处于劣势，所以五次战役均失败了。

最后，它影响了后勤补给。此次战争动员了几十万人马，物质消耗极大。如何保证这几十万人马的粮饷械的供给，清军面临严峻的考验。威海战前，需煤1万吨，而实际相差甚远，战中，后勤补给不力，北洋舰队官兵弹尽粮绝，最终全军覆没。开拔的部队由于缺枪，很多是徒手，实在无法，只好赶制几枝梭标代替。旅顺徐邦道部整编后，只有一半人有枪，无奈，只好轮流使用。而日军在战前就建有横贯全国的铁路网，其兵粮饷械日夜不停地运到靠近战场的港口，再由轮船横渡大海，神速运往战场。

兵贵神速，而铁路是当时最先进的交通工具，具有巨大的运输能力和快速突破能力。列宁就曾断言：“没有铁路，进行现代化战争就是空谈。”所以，由于交通落后，尤其是缺乏铁路，导致清军在甲午战争中处处被动，最终惨败。（据《浙江老人报》）