有什么具体职责和作用？

  中国现代国际关系研究院美国研究所所长达巍表示，第一夫人的职责本身没有专门的法律规定，但是一般按照惯例，美国第一夫人主要是一些礼仪性的作用，侧重在医疗教育卫生等领域发生一些作用。

  从19世纪末积极引导社会风气，到20世纪上半叶投入公共事务，帮助总统游说国会，美国第一夫人很长一段时间都致力于国内问题。二战之后，随着美国全面深入介入国际事务，美国第一夫人在外交上的作用也凸现出来。富兰克林·罗斯福的妻子艾莉诺·罗斯福曾经担任过联合国人权委员会主席，主持起草了《世界人权宣言》；肯尼迪的夫人杰奎琳曾经凭借自身魅力缓和了美国同苏联的关系；而卡特夫人罗琳莎曾经代表丈夫出访南美7国，解释美国的政策。

  在美外交中扮何种角色？

  “总统夫人们形象已经固定。她们在政策问题上的言论总是没有坏处，特别是在国际舞台上。”美国专门研究第一夫人行为的学者迈拉·古廷说，美国历任第一夫人之所以积极参与外交事务，是因为美国社会已经将她们定型，她们需要充当外交中的润滑剂。

  “夫人们说的每一句话都一定是经由总统批准过的。”乔治华盛顿大学历史学家艾力达·布莱克将第一夫人定义为总统的发声筒。虽然被指为润滑剂和发声筒，但美国第一夫人们在单独出访时从来不谈政治：奥巴马夫人谈教育，克林顿夫人和布什夫人特别强调妇女问题，肯尼迪夫人喜欢触碰人权问题。

  从何时开始单独出访？

  据美国媒体报道，第一夫人独自进行外交访问的传统由美国第32任总统富兰克林·罗斯福的夫人埃莉诺·罗斯福开启。作为国际红十字会的代表，埃莉诺在第二次世界大战期间独自前往英国、爱尔兰和美国位于太平洋的各个基地访问。

  此后，独自外访渐渐成为现代美国第一夫人的重要礼仪和职责之一。但第一夫人外访的重要性逊于总统外访，而访问的话题也集中在医疗、教育和女性权益方面。根据白宫官方数据，近20年来，从希拉里、劳拉到现在的米歇尔，她们单独出访的次数达到了惊人的37次。希拉里任第一夫人期间，她曾20次独自出访了包括南非、波黑在内的许多国家和地区。劳拉·布什在接过第一夫人的接力棒后也曾先后14次单独出访。（据《京华时报》）