粉碎“四人帮”之后，全党全国上下要求改变落后面貌，早日实现“四个现代化”的呼声很高。1978年前后，为了学习外国先进的技术，引进外资，改变中国的落后面貌，全国掀起了一股出国考察热潮。

不谈政治 就谈经济

不过，当时除了少数搞外交和外贸的干部外，大多数领导干部都没出过国。许多人都是在1978年才第一次出国，第一次身临其境地观察“腐朽的西方资本主义”。

当时国家发给他们的置装费只有100元，当然也有的单位统一订制了西装。当时有个广为流传的笑话：某天，美国政府请中国代表团听音乐会。演出结束后，中国人拥向衣帽间，随便拿起一件就走，看得美国服务员目瞪口呆。事后，他们才弄明白，原来这些中国客人的西装都是统一做的，从颜色款式上没什么区别，只要谁大小合适就给谁穿了。

回看1978年间的报告，那时的出国考察可谓“货真价实”，绝非游山玩水，更没有探亲等私事。

在各路考察团中，最重要的一次，是西欧五国之行。这既是新中国首次向发达资本主义国家派出国家级代表团，也是直接推动了改革开放的一次访问。

访问的第一站是法国。与法国总理雷蒙·巴尔会谈时，谷牧按照国内准备好的稿子，讲了政治外交，但没谈经济。单从表情看，就知道人家兴趣不大。后来，巴尔总理干脆直说，“政治问题我不谈，我就谈经济，政治问题我们总统跟你谈。”

王震语出惊人

在西欧五国考察团中，即使是1950年代出过国的，都没想到“腐朽的帝国主义”会发展得如此神速。

西德一个年产5000万吨褐煤的露天煤矿只用2000个工人，而中国生产相同数量的煤需要16万名工人，相差80倍。法国马赛索尔梅尔钢厂年产350万吨钢只需7000个工人，而中国武钢年产钢230万吨，却需要67000个工人，人工效率相差14.5倍。戴高乐机场，一分钟起落一架飞机，一小时60架；而北京首都国际机场半小时起落一架，一小时起落两架，还搞得手忙脚乱。

更让出访者没有想到的，是“被剥削阶级”的生活水平和精神面貌。1978年11月访问英国的国务院副总理王震了解到，英国大部分工人、职员、知识分子、小资产阶级，约占全国人口70%的普通百姓，都拥有在中国人看来相当阔绰的私人住宅和家用轿车，每年都可以度假出国旅游，他感到非常惊讶。中国驻英大使柯华陪王震到一个失业工人的家考察。这位失业工人住着一栋100多平方米的两层楼房，有餐厅、客厅，有沙发、电视机，房后还有一个约50平方米的小花园。由于失业，他可以不纳税，享受免费医疗，子女免费接受义务教育。王震看后感慨良多，语出惊人：“我看英国搞得不错，物质极为丰富，三大差别基本消灭，社会公正、社会福利也受重视，如果加上共产党执政，英国就是我们理想中的共产主义社会。”

近8个小时的汇报

  1978年6月30日下午，中共中央政治局听取了西欧五国行的考察汇报。这场汇报从下午3时半开始一直开到晚上11时15分，将近8个小时。中央领导兴趣盎然，热烈地发表了意见。叶剑英说：“出国考察就是照镜子，解决我们自己的问题。”李先念说：“要利用西欧这个力量，把先进的东西搞过来。”聂荣臻说：“这次调查比较全面。引进什么，从哪个国家进，应该拍板了！”

  出国考察团的访问收获，对于邓小平决心实行对外开放政策，起了重要的参考作用。1978年6月、10月，在会见罗马尼亚和西德客人时，邓小平指出：“我们派了许多代表团到欧洲和日本去考察，发现我们可以利用的东西很多，许多国家都愿意向我们提供资金和技术，条件也不苛刻，从政治、经济角度对我们都有利，为什么不干呢？”“中国在历史上对世界有过贡献，但是长期停滞，发展很慢。现在是我们向世界各国学习的时候了。” （据《济南日报》）