中国改革开放以来的经济高速增长，在相当长一个时期，是依赖劳动力在供给和成本上的比较优势，即人口红利带来的巨大收益，特别是数以亿计的由农村剩余劳动力转移而来的农民工，成为推动经济转型和社会变迁的强大力量，支撑了中国大规模的基础设施建设和世界工厂的形成。目前，中国的人口结构已经发生了极其深刻的变化，特别是出生率偏低、人口老龄化加剧，劳动年龄人口的总量和比重都在持续减少，人口红利已经大为减弱。但中国15~64岁的劳动年龄人口总量仍高达9亿多人，就业总人数仍高达7亿多人，如果劳动力素质能够大幅度提高，仍然有望形成第二次人口红利并持续较长时间。

20余年来，中国劳动力素质改善的最明显指标就是受教育水平的快速提高。2000年中国高等教育的毛入学率还只有12.5%，到2023年已经快速增加到60%以上。与此同时，全国劳动年龄人口和新增劳动力的平均受教育水平都在快速提高。但随着产业结构的升级和技术创新对产业结构的重塑，人们已经越来越清醒地意识到，劳动力素质的改善更多体现为对就业市场需求的满足和对就业市场变化的适应，而不仅仅是劳动力的受教育水平问题。劳动力的知识结构和技能水平必须适应现代产业结构的深刻变化，劳动力就业的市场匹配问题成为更加关键的问题。为此，需要进一步加大高等教育的学科配置和知识结构的调整，进一步加强职业技术培训，以更好适应技术创新和产业结构升级带来的就业需求变化，为形成第二次人口红利做好基础性工作。