从世界历史发展的经验来看，数学的发展影响着国家实力，几乎所有重大科学发现都与数学相关。可以说，世界强国必然是数学强国。

  令人高兴的是，如今，数学等基础学科的重要性在我国得到高度重视。人们意识到，数学是航空航天、国防安全、生物医药、信息、能源、海洋、人工智能、先进制造等领域不可或缺的重要支撑。比如，当前备受关注的人工智能，数学是其背后的关键理论基础；健康防疫方面，疫苗制作依靠数学分析数据来确认有效性；手机上网、电子商务、快递物流……背后的许多关键技术依赖数学。

  数学教育的重要目的之一是教会人以理性的方式、科学的语言进行科学思维。数学学习及解题的过程，就是分析、推理、判断等缜密思考的过程，在此过程中，学生的思维能力得到锻炼和提升，学生解决困难的意志力得到磨砺。数学教育对于提升全体国民的认知能力、思维水平、科学素养，完善个人品格等都发挥着重要作用。

  我国数学人才整体素质在世界范围内是较高的。整体来看，我国在数学人才的培养和区域分布上仍存在一定不平衡。数学人才主要集中在经济发达地区和大城市，如北京、上海、浙江、江苏、广东等。农村及边远地区数学苗子的发现和培养对我国造就规模宏大的基础研究后备力量具有重要意义，需要得到更多关注和支持。

  在对优秀数学人才的选拔和培养方面，我国一直有很好的传统，比如中科大少年班，还有一些对拔尖创新人才培养的计划和政策等。其中，奥数是我国发现具有数学天赋人才的一个重要途径。我国具有关注奥数的传统和氛围，中国学生的奥数能力在国际上也相当出色。

  但是需要认识到，奥数的功能是有限的。其本质是一种竞技比赛，不是数学研究。奥数比赛有限定时间、有确定答案；数学研究比奥数更复杂，它没有既定答案，常常需要先搞清楚真正的问题在哪里。

  （本报综合）