“玫瑰香、茉莉香，比不上江南的桂花香……”金秋十月，咸宁的大街小巷、山村乡野，桂花簇簇绽放，香气四溢，弥漫全城。

  桂花蜜、桂花糕、桂花茶、桂花酒……在咸宁人的饮食生活中，总少不了桂花的影子，足见人们对桂花的喜爱。

  随着经济的发展，生活水平提高，传统桂花加工业难以满足年轻消费者对高端、新潮产品的追求，各种风味十足、色彩缤纷的食品饮品涌入市场，吸引了广大年轻消费者购买。

  “没想到在咸宁也能喝到品质这么好的红茶！”走进位于咸安区璟湖荷花苑的逸思园茶馆，喝了10多年茶的刘先生试饮过一款“桂花瑶红”后赞不绝口。

  桂花瑶红是逸思园茶业负责人、制茶大师程繁杨研制的一款桂花红茶。他也认为本地桂花茶拥有广阔的市场前景。

  程繁杨认为，咸宁地处北纬30度，独特的生态资源优势为茶叶和桂花的生长创造了绝佳的条件，特别是咸宁的桂花品质冠绝全国，考虑到以桂花为原料生产的糕点市场份额小、提炼精油产出率又过低等因素，他更看好桂花与茶叶的结合。

  “我研究的专长之一就是红茶，加上红茶的特性能够与桂花契合，所以第一个想到了做桂花红茶。”程繁杨说，红茶比绿茶耐贮存，滋味鲜爽醇厚，桂花的香气与红茶本身的香气比较协调。

  与此同时，在咸安区汀泗桥镇彭碑村的川玉生态茶园，1200亩有机茶园里套种的11余万株桂树也迎来了盛花期。赤红的丹桂、浅黄的金桂、亮白的银桂花朵竞相绽放，与葱郁的茶树相映成趣。茶园里弥漫的桂花香与茶香交织在一起，形成了一幅美丽的画卷。

  “经过多年的研究，我们发现在茶园套种桂花，不仅能增加经济效益还能提高茶叶的品质。”川玉茶业负责人张经理介绍，基地自创的“茶林间作”生态栽培模式，是我省茶园主推技术。

  原来，桂花树是一种常绿灌木，生长过程中不易发生病虫害，还是鸟类喜爱栖息的树种。“茶林间作”生态栽培模式通过在茶园套种桂花，不仅能有效改善茶园生态环境，增加茶园生物多样性，桂花树繁茂的树冠也能为茶园撑起天然的“防护伞”，为茶树提供绝佳的漫反射环境，避免了茶叶长时间被紫外线照射，有效促进茶叶的内含物质积累，从而提高茶叶的品质。

  咸宁，又被称作“中国桂花之乡”。咸宁种植桂花历史悠久，现存百年以上古桂树2552余株，占全国总数的90%以上。而咸安区的植桂历史，最早文字记载可追溯到春秋战国时期，在桂花源景区古桂园内，现存古桂576棵，年龄最长的有800多年。

  在这里，桂花不仅扮靓街头，满城飘香，还被端上餐桌，泡入茶杯，走进工厂、实验室……从“养在深闺人未识”，逐渐成为大众消费热点，“桂花香”也带动一系列产业发展。