所谓柔性治理，是指社区治理的多元主体，通过情感、道德、价值、习俗等非正式制度的运用，来约束、调适和规范社区治理，从而在社区运行软约束化、情感化、情境柔和化的前提下，实现灵活而有温度地处置社区公共事务，特别是民生事务。在社区治理中，柔性治理的比较优势主要表现在三个层面：

  一是在治理的方法层面，相较于刚性治理，柔性治理更注重情感、平等、合作与互动等方法的运用，更能体现出社区治理所需要的灵活与温度，因而更加符合社区治理的实际。

  二是在治理的价值理念层面，相较于注重自上而下的行政命令推动和追求效率的刚性治理，柔性治理更加注重主体的多方平等下的参与、互动中的合作、过程中的灵活、沟通中的情感、价值的内化与延续等，其中所蕴含的价值理念更能满足社区居民的心理需要，更能引领社区的发展、和谐与稳定。

  三是在治理的成效层面，柔性治理正因为其倡导的价值理念、使用的手段方法之“柔”，因而在一些具体场景中具有比刚性治理更大的效用。一方面，柔性治理可以缓和、化解刚性治理的不足，即我们通常所说的“以柔克刚”。另一方面，柔性治理具有实现社区善治的能力，并具有社区善治的再生产能力。由于柔性治理是以非正式制度为基本约束，秉持多方、平等、协商、互动、合作等原则，以居民的非强制性的自我管理为主，因此，它能够有效激发包括居民在内的多方治理主体参与社区治理的创造性、积极性与能动性，从而有助于达成社区的善治。