五味是古人对食物与药物从“味”的角度进行概括与分类，以说明其功用及对人体生理病理的影响，并藉此指导人们养生与防病。五味包括酸、苦、甘、辛、咸五类，实际上还有淡味。《黄帝内经素问》“上古天真论”指出：“食物的五味入五脏，即苦味食物入心脏和骨；辛味食物入肺脏；酸味食物入肝脏和筋；甜味食物入脾脏和肌肉；咸味食物入肾与血液。”《素问·生气通天论》接着说： “谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精。谨道如法，长有天命。”可见。调和五味，饮食平衡，是养生的一个方法，与现在强调均衡营养是一致的。五味调和，内则五脏气盛，骨正筋柔，气血流畅，百病不生；外则营卫调和，腠理同密。皮肤的抗病能力得以加强，外邪不得入侵，则自然长有天命，健康长寿了。

  《灵枢·五味论》指出：“五味入于口也，各有所走，各有所病。酸走筋，多食之，令人癃。咸走血，多食之，令人渴。辛走气，多食之，令人洞心。苦走骨，多食之，令人变呕。甘走肉，多食之，令人俛心。”对五味致病的论述，较为具体，这从另一角度提示人们，五味要平衡，不能偏嗜。《黄帝内经·素问》说：“味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑。味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡。味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚。味过于辛，筋脉沮驰，精神乃殃。”《素问·五藏生成论》也对五味致病作了论述：“是故，多食咸则脉凝泣而变色，多食苦则皮槁而毛拔，多食辛则筋急而爪枯，多食酸则肉胝膊而唇揭，多食甘则骨痛而发落，此五味之所伤也。”由于五味过(偏)食，能引起许多疾病，对人体健康造成损害，同时食之不当也会加重现有的病情，进一步伤害身体健康，于养生十分不利。

  甜味：中医认为甜味入脾，吃甜食具有补养气血、补充热量、解除肌肉疲劳、调和脾胃、缓解疼痛、解毒等作用。糖是人体热量的主要来源。但过食甜腻之品，则会壅塞、泄气，不仅使血糖升高，胆固醇增加，使身体虚胖，并且还会引起身体缺钙及维生素的不足。因此，肥胖者一般应少吃甜食，糖尿病都更不能吃。

  酸味：中医认为酸味入肝，适当吃点酸食品，可促进人的食欲，有健脾开胃之功，并可增强肝脏功能，防止某些肝脏疾病，提高对钙、磷元素的吸收。酸味是由有机酸产生的，如醋酸、乳酸、柠檬酸等，醋酸还具有消毒的作用。但过量服食可引导起胃肠道痉挛及消化功能紊乱，故脾胃有病者、患有关节炎及肾功能差的人宜少食酸性食品。

  苦味：中医认为苦味入心，具有解除燥湿、清热毒、泻火通便、利尿以及健胃等作用，苦味是由有机碱或无机碱离子产生，不可多食，多文化娱乐活动会引导起腹泻、消化不良等症。尤其是脾虚或大便秘结者应少吃，吃多了会引导起恶心、呕吐，甚至引导起其他疾病。

  辣味：中医认为辣味入肺，适当吃点辣味，可以发散、行气、活血，刺激胃肠蠕动，增加消化液分汤，还能促进血液循环和机体代谢，可祛风散寒、止痛。对于患有痔疮、肛裂、消化道溃疡、便秘、尿道炎、咽喉炎以及神经衰弱等疾病者更不可多食，最好不食。

  咸味：中医认为咸味入肾，它具有调节人体细胞和血液和渗透压平衡及正常的水钠钾代谢之功能，是人体血液不可缺少的成分。人在呕吐、腹泻及大汗过后，适量喝点淡盐水，可防止体内微量元素的缺乏，还能软化体内酸性的肿块；若是便秘，每天清晨起来喝一杯淡盐水，对治疗习慢性便秘也有一定作用。

  饮食中的五味各有其独特功能，缺一不可，且不可偏废，如果饮食不当，长期摄入量过多，会对人体的健康有害。