如今的考古已经是一门由众多学科共同支撑起来的高科技工作：分子生物学的DNA解析、计算机的模拟重建、物理学的光谱检测、放射性同位素检测、化学的物质分析、地质学的地层研究……前沿技术不断推动考古的发展。

  ■ 解读遗址的历史“纪录片”

  《我从太空考古》的作者是战果满满的著名考古学家、美国亚拉巴马大学伯明翰分校人类学系教授萨拉·帕卡克。本书完全打破了大众对考古工作面朝黄土背朝天的刻板印象。

  遗址并不是静态的，在萨拉这样的太空考古专家眼里，它们简直像是穿越时空的电影胶片，而不仅仅是定格历史的老照片——古老城邦的兴建与破坏交替（有时还会并行），所有的痕迹都附着在遗址上，所包含的内容丰富且张力十足。专家们通过解读分析从高空传回的数据，尽力捕捉那些看起来颇为模糊的影像，像读取电影胶片一样，解读遗址所留下的历史“纪录片”，进而在脑海中形成关于这些遗址的想象，在当代还原历史中的场景和故事，无论这些遗址是完美还是残缺。

  为探明早已埋于地下的河流或隐秘的古遗址，太空考古学家会运用高空数据或太空数据来评估现代景观，会观察和提取卫星影像中的像素数据，进而了解地面景观短期变化和长期变化之间的微妙差别。对考古学来说，利用卫星影像找到的一栋栋小型建筑，不只是发现遗迹那样简单，而是与之有关的一个个人类的发展故事被挖掘。

  ■ 太空考古的重要贡献

  如果给这些考古新技术排个名，太空遥感技术大概率会坐上头把交椅。近年来全球诸多重大考古发现都有它的功劳，国内最著名的就是明长城里程的测量。虽然我们常常说“万里长城万里长”，但其实并不清楚其具体长度。专家通过太空中的卫星观测数据发现，明长城的长度约为8850公里。

  作为考古学的一个分支，太空考古学乍一看似乎是科幻化的，听起来好像是我们想在火星上寻找外星人家园的证据、地外文明的箭镞或小绿人的木乃伊，但太空考古学家其实是通过太空中的卫星，把目光重新投向地球。也就是说，太空考古学不是考古太空，而是从太空来考古地球，目的自然是进一步了解人类和人类在地球上所留下的文明。

  今年10月，在太空遥感技术的帮助下，科学家绘制出这片古大陆的完整轮廓：总面积490万平方公里，95%都淹没在太平洋下，今天的新西兰南北两岛只是这块大陆的冰山一角。而这些，还只是太空考古的极少数贡献而已。

  ■ 重新认识生命的进化过程

  全球范围内，究竟还有多少遗址等着我们去发现？

  在我们这颗星球上，适于人类居住的土地面积约为4000万平方千米，根据公开发表的调查结果，即便按照遗址最低的分布密度计算，推至全球，恐怕也有1200万处遗址有待我们发现。根据这一数字，本书作者萨拉认为，全球范围内尚待发现的考古遗址超过5000万处，既包括大规模的聚落又包括小型的营地，既包括陆上的又包括水下的。

  考古发现的规模之大、速度之快，使得人类能够提出全新的重大问题，同时也推动我们迈入考古的黄金时代。试想一下，如果有一天我们在太空中有了类似于激光雷达的激光测绘系统，那么就可以测绘地球上所有被植被覆盖的土地。这样一来，地球表层几乎所有遗址的分布情况都可能尽收眼中。

  作为人类，我们已经在这个世界上延续了13800个世代，而在过去的5万年里，可能有1080亿人在这里生活过。因此，我们可追溯的人类活动非常多。从考古学上讲，专家估计10%的地表面积已经被勘探过。也就是说，还有大约3600万平方千米适宜居住的土地尚待勘探，而这还不包括水下沉船以及洋底、海底、湖底和河底的遗址。当然，这只是一种猜想，未确认遗址的数量可能远高于也可能远低于这一预估。

  人类历史从遥远的过去一路走来，文明兴衰交替，许多曾经的辉煌湮没于大自然之中，成为今天的“未知”，等待人类去发掘。如今，太空考古或可以为现代考古提供“最高能”的手段，促使我们重新解读人类文明的发展史，也重新认识生命的进化过程。

  （原载《天津日报》作者为王小柔）