五禽戏是中国传统导引养身的一个重要功法，它是华佗（约公元145-208年）所创造的效仿动物（虎、鹿、熊、猿、鸟（鹤））的活动进行的体操健身运动，对躯体及五脏都有良好的锻炼效果。正式记载见于《后汉书·方术列传·华佗传》：“华佗曰：古之仙者，为导引之事，以求难老。吾有一术名五禽之戏：一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。亦以除疾，兼利蹄足，以当引导。体有不快，起作一禽之戏，怡而汗出，因以著粉，身体轻便而欲食。普施行之，年九十余，耳目聪明，齿牙完整。”后代流传很多，也较复杂，现行流派各有不同的风格和特点，在锻炼目的上，有的以治病养生为主，有的以强身壮体为主。

  五禽戏有五种类型的动作，各类典型动作基本包含：（1）虎寻食；（2）鹿长跑；（3）熊撼运；（4）猿摘果；（5）鹤飞翔。

  南北朝陶弘景在其《养性延命录》中比较详细记载了五禽戏的动作：“虎戏者，四肢距地，前三掷，却二掷，长引腰，侧脚仰天，即返距行，前、却各七过也。鹿戏者，四肢距地，引项反顾，左三右二，左右伸脚，伸缩亦三亦二也。熊戏者，正仰以两手抱膝下，举头，左擗地七，右亦七，蹲地，以手左右托地。猿戏者，攀物自悬，伸缩身体，上下一七，以脚拘物自悬，左右七，手钩却立，按头各七。鸟戏者，双立手，翘一足，伸两臂，扬眉鼓力，各二七，坐伸脚，手挽足距各七，缩伸二臂各七也。夫五禽戏法，任力为之，以汗出为度，有汗以粉涂身，消谷食，益气力，除百病，能存行之者，必得延年”。该书不但对五禽戏的具体操作步骤进行了描绘，而且提出了五禽戏的锻炼原则——“任力为之，以汗出为度”。

  五禽戏的治疗作用是基于中医的藏象理论所提出的，五禽对应五脏，相互影响相互调节。其中虎戏壮骨，疏肝利胆；鹿戏强筋，温阳通络；熊戏益脾、益气活血；猿戏养心、鸟戏主皮毛起心主血、肺主气保证气血畅达，能够气贯全身、通畅经络，以此五戏共奏疏肝健脾、温阳益肾、理气活血、祛瘀通络之效。

  五禽戏可以锻炼腰部、胸背部以及四肢。这些运动，可以直接促进腰背腹部的血液循环，利于疏通经脉，强壮肌肉筋骨，滑利腰椎和关节，增强腰腹肌力量，增进脊柱的稳定性和灵活性，对防治脊柱畸形、腰肌劳损、腰椎间盘突出症、膝骨关节炎、骨质疏松症、肩周炎、颈椎病、调理脾胃、养精补肾，都有良好作用。亦可锻炼心肺，提高心脏射血功能和肺的呼吸功能，对高血压、高脂血症、慢阻肺等疾病的控制都有积极意义。