开启现代化新征程，需要城市发挥现代化中心的作用。与之相伴的是两个概念的更新：一是城镇不能代替城市，二是城镇化不能代替城市化。这为学界研究城市化提出了一个新课题：现代的城市化如何推动中国式现代化。

  由于当时城市发展相对落后，缺乏足够能力来安置农村剩余劳动力，中国创造性地走出了一条低成本加速度的城镇化道路。然而，城市化不同于城镇化。城市化并不限于农业劳动力转移和市民化问题。相比于农民进城的城镇化，城市的功能就是集聚经济，因此，城市化也就意味着经济的集聚化。城市的功能概括为五个方面：集聚各类市场；集聚人口；集聚经济发展要素；集聚每个时期的主导产业；充当一个地区的发展极。

  新时代的中国应着力以市场化、国际化为内容推进城市化。随着农村城镇的迅猛发展，中心城市作为工业中心的作用相对下降，其城市化率更新转向市场化，城市的主导业态也随之调整。在信息化、数字化的背景下，城市的规模作用在下降，但其科技内涵的功能作用在增强，通过信息密集型产业的集聚，城市的文化、教育、医疗、创新研发中心地位将越发突显。