近日，全国各地陆续进入春耕时间。一年之计在于春，春季是农业发展最关键的时期。那么，你知道在古代中国，由谁来传达春耕的信号吗？春耕期间有哪些独特的习俗？历史上，农业耕种技术经历了怎样的发展？

  “耕”是一年之计的开端

  “春耕”的说法最早见于《列子》，后在《荀子·王制篇》中加入了对自然规律的进一步总结，有：“春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时，故五谷不绝。”

  春耕指的是在春季，通过犁、耙、耖等工具对土壤进行耕作的农事活动，具有季节性强、时间窗口期短等特点。

  “耕”是一年之计的开端，垦耕之后将对土地进行耙劳、播种、锄治、粪壤、灌溉，完成这些后，收获时间就到了。成语“一年之计在于春”最早出现在唐代农书《四时纂要》中，讲的就是春耕的重要性。

  耕地其实就是对土地进行“翻新”，将耕作层上面的土壤翻到下面，又将下面的土壤带到表层，根据犁铧大小与时节的变化，深度一般为18—22厘米。明代马一龙的《农说》中提到“农家栽禾启土，九寸为深”，具体说明了耕地的深度。

  春耕的主要任务则是为禾苗创造一个舒适的环境，从而提高产量。《氾胜之书》中有：“凡耕之本，在于趣时、和土、务粪泽、早锄早获。春冻解，地气始通，土一和解。”因此，春耕之际，农民们也格外忙碌，清代的《耕田歌》中就说：“春已至，农事始，鸡未鸣，耕者起。”

  古时，“春耕”等农业活动主要依据二十四节气。后来，还发展出了“春官”这一职位。相传最早的春官叫“知春官”，由唐太宗李世民设立，主要工作是口述二十四节气的来历及含义，提醒老百姓每个月该如何进行农事生产。

  民间的“春官”则以送“春帖”为主、说唱节气风俗为辅，由古代官方春官演变而来,拥有丰富多彩的春官歌曲库。据说，春官崇仰的祖师是远古主管农业的“三皇爷”，他骑在牛背上，到各地传播二十四节气知识，指导老百姓种田。

  从百姓到皇帝，无不重视

  立春之后，“开耕试犁”是部分地区传承至今的春耕习俗之一。在山东海阳，人们会先拜犁具，并唱喜歌：“犁破新春土，牛踩丰收亩，春种一粒粟，秋收万颗籽。”然后牵牛到田间象征性地耕一耕。

  在古代，耕牛对于农业生产具有重要意义，因此，部分地区也有“打春牛”的习俗，“春打六九头，七九、八九就使牛”，讲的就是古人在春耕前鞭打用土制成的耕牛。这一习俗源于先秦，唐、宋以后盛行，宋仁宗颁布《土牛经》后，打春牛风俗便流传得更广。

  育种插秧时，人们也有特别的仪式。例如，在育种时，放上红纸，压上镰刀，据说既可“催芽”，还能镇邪。而在插秧时，点三炷香就能请来“秧神”保护秧苗茁壮生长。

  不只是百姓，皇室成员们也十分重视春耕，甚至需要在固定的日期亲自下田种地。西汉史学家司马迁在《史记》中提到，二月初二，周武王会举行规模盛大的仪式，并亲自带领满朝文武百官耕田劳作。

  汉朝十分重视春耕。在汉朝的史书中，每一位皇帝下地种田的事迹都记载得十分精确。当时，在贾谊的劝说下，汉文帝在城外进行“亲耕”，引起了百姓的围观，场面颇为宏大。自此，春耕便以法律条文的形式流传下来，为后世沿用。

  唐代开始，二月初二被正式定为“耕事节”或“劳农节”。皇帝率百官出宫到田里耕地、松土，象征性地参加劳动。

  明清时期，皇帝的亲耕活动通常在2月—3月择吉日进行。为了避免生疏，皇帝一般会先到西苑丰泽园进行练习。正式亲耕之日再前往北京城南的先农坛，先进行祭拜仪式，再执鞭驾牛，扶犁耕播，在鼓乐赞歌中往返三次，完成“三推三返”的亲耕礼。康熙帝在其诗作《春雪》中就记载了亲耕的经历：“三冬望雪意殷殷，积素春来乱玉纹。农事东畴堪播植，勤民方不愧为君。”

  从农耕走向未来

  在新石器时代早期，中国就出现了原始农业的雏形。人类采用简陋的石器、棍棒等生产工具从事着简单、粗放的农事活动，其代表的耕作方式就是“刀耕火种”。

  但直到农具耒耜的产生，真正意义上的“耕”开始出现，“刀耕火种”式的生产方式才逐渐被自给自足的传统农业所取代。

  这一时期，犁、耙、耖成为农民们最普遍使用的农业工具。

  其中，犁主要用来破碎土块并耕出槽沟，从而为播种做好准备。中国的犁是由耒耜发展演变而成，用牛牵拉耒耜以后，才渐渐使犁与耒耜分开，有了“犁”的专名。

  耙则主要用于平整土地，古人将耙齿设计得下面朝后弯曲，可大大减少土地的阻力。耙在中国已有1500年以上的历史。北魏贾思勰著《齐民要术》也称之为“铁齿楱”。

  耖的形状则和耙相似，是疏通田泥的农具，可借助牛的拉力，将高处泥土拉运到低洼的地方，从而使田面平整。《农书·农器图谱》载：“高可三尺许，广可四尺。上有横柄，下有列齿，以两手按之，前用畜力挽行。”

  汉唐时期，农业生产工具不断发展，曲辕犁、筒车等农具的出现使农业生产力得到了显著的提高。

  宋以后，农业技术得到推广和普及。宋太宗时期诞生了最早的农技人员——“农师”。元代时，通过编辑、印刷农事资料来指导农民种植和养殖成为常态。明朝皇帝朱元璋曾将农学家鲁明善的《农桑衣食撮要》印发推广至全国。当时，“劝课农桑”也作为地方官员考核的重要内容。农技与农机的结合，让农耕文明进一步焕发光彩。

  新中国成立后，农业渐进到现代农业发展阶段，其最突出的标志之一就是耕作的机械化。以拖拉机为动力，牵引犁耙等工具资源，提高作物产量。

  今天，现代科技对农业产生的影响越来越大，履带自走式旋耕机、印刷播种技术、智能水肥一体化灌溉设备……农民春耕也有了越来越多的“神器”。

  （原载《解放日报》 作者：肖雅文 ）