农历十二月，为一岁的最后一个月份，处在新旧交替的时段。它的别称有除月、末冬、腊冬、嘉平、季冬、严冬、腊冬、残冬、穷冬、冰月、余月、极月、清祀、冬素、大吕等。其中，人们最熟知的当数“腊月”。因为是除月，所以它的最后一夜又称除夕。

  腊月得名于“腊日”。“腊日”一度是最受重视的节日，也是古代最热闹的节日，以致孔子问子贡观看“腊日”节庆活动的观感时，子贡答曰“一国之人皆若狂”。

  腊祭最初是祭祀自然神，后来是自然神与祖先的结合。在中华民族的历史上，虎图腾是一个广泛、悠久的存在，是领袖与人民的统一物。

  比如，西王母就与“虎图腾”相关；《礼记》中天子祭祀的环节中就有“迎虎”，这应该是远古“虎祖”祭祀的遗存。

  又如，彝族、白族、土家族、纳西族、哈尼族、羌族等诸多民族，非但认为自己的祖先及领袖是虎，还直接以虎命名或自称、互称，崇虎祭虎的遗存更是普遍。

  其中，对虎的称呼多与“腊”音相近。比如，彝族祭祖至今叫祭“腊”，祭祀之日称为“腊日”；新年的祭虎节又叫“跳虎节”，彝语称为“罗玛皆底”。

  进一步来看，作为自己、自己的祖先或民族的领袖的“虎”，可谓虎变而与时俱进的精神，可谓保持民族生生之气乃至死而复生的表征。不同的族群各尽所长地组织成一个整体，就形成了龙的概念。

  过了腊八就是年，虎年即将来临，这是又一个中华民族大团结的年份。（本报综合）