风湿病是一组侵犯关节、骨骼、肌肉、血管及有关软组织或结缔组织为主的疾病，可分为10大类，200多种疾病。最常见的有弥漫性结缔组织病（如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、皮肌炎、幼年特发性关节炎）、与脊柱炎相关的关节炎（如强直性脊柱炎、银屑病关节炎、赖特综合征、炎性肠病关节炎）、退行性关节病（如骨关节炎）、代谢性风湿病（如痛风、骨质疏松）等。其发病多较隐蔽而缓慢，病程较长，且大多具有遗传倾向。

  许多风湿病人都戏称自己的关节比天气预报还准，每逢降温或下雨，关节早早就开始感觉不适。典型的例子就是，许多人相信，产后吹了风，洗了澡，将来会得风湿病，因此炎炎夏日，产妇们躲在闷热的屋子内，不敢扇扇子，不敢开窗子，不敢用空调，更不敢洗头洗澡。可是，西方人普遍都是产后睡一觉，体力缓和过来即起床洗澡，并住在空调房或通风的房间，许多居住在西方的亚裔移民也是这样，他们都没有因此而得风湿病。那么，风湿病到底与“风”和“湿”有没有关系？

  从西医的角度“风”和“湿”不是风湿病的主要原因，而潮湿和寒冷的环境对关节炎是有害的。西医认为“风”和“湿”与病因无关，但湿冷会加重病情。的确，长期经受寒冷刺激的人，容易出现关节痛；天气变化，尤其是台风前夕，腰酸腿痛者常常发作，甚至可以作为天气预报。生理情况下，血液循环是不能到达关节腔的，关节软骨靠滑液滋养。如果长期经受寒冷刺激，会导致关节软骨的损害、变性，出现或加快关节劳损。至于天气变化时腰酸腿痛，这是受损了的关节滑膜、软骨、韧带、纤维疤痕组织对天气变化的一种过敏反应，以及关节滑膜腔对气压变化的反应。故一些外伤骨折者，痊愈后在气候变化时常常会感觉酸疼；一些疤痕体质者，气候变化时疤痕会发红发痒。也是同样的道理。

  中医则认为是正气不足、外感风寒湿燥热之邪所致。中医对风湿病的认识已有两千多年历史，早在《内经·痹论》指出：“风寒湿三气杂至，合而成痹也。”中医认为，风湿病也称“痹病”“痹证”，是人体正气不足或脏腑功能失调，风、寒、湿、燥、热等外邪侵袭，内生痰湿、淤血或热毒，导致经络闭阻，气血运行不畅，出现以肢体、关节、肌肉、筋骨的疼痛、麻木、酸楚、肿胀、僵直、变形及活动受限或累及脏腑为主要特征的一大类病症。风湿病发生的根本原因在于人体正气不足（包括肝肾亏虚、气血不足、脾胃功能虚弱），这个内因夹杂着外界风寒湿燥热邪，两方互相作用下，就诱发了风湿病。另外情志不遂、肝气郁结亦是发病的重要因素。

  风湿病虽然常常以骨关节、肌肉症状为主，但绝大多数是全身系统性疾病，可以侵犯身体任何组织，症状多样，发病隐匿，导致临床上常常误诊或漏诊。尤其涉及到多个学科的风湿病时，只解决某个专科的病变，头痛医头，脚痛医脚，往往难以解决问题，使各专科的医生感到棘手。因此是目前医学界公认的疑难杂症。如果出现下列问题，需要及时找风湿科医生，明确是否是风湿病，以免误诊：免疫功能低下；各种关节肿痛或疼痛；肌痛、肌无力；复发性眼炎、外生殖器溃疡和口腔溃疡；口眼干燥；雷诺现象；下背疼痛和交替性臀部疼痛；有2个或以上的系统或脏器受损，如肾炎+关节炎、皮疹+肾炎、关节痛+胸腔积液、肝炎+肾炎等；反复或持续发热1个月以上，经抗生素或抗结核治疗无效，并排除肿瘤者。许多临床上的疑难杂症实际上是很普通的风湿病。